- А в чем беда-то? - послышался рядом участливый голос.
Аллен возник рядом неслышно, словно лесной дух. На лице его было написано желание помочь.
По правде говоря, Джон с его разнесчастным выражением лица выглядел препотешно. Но насмешничать над верзилой, который может кулаком забивать гвозди в бревно, мог бы только человек, которому осточертела земная юдоль, но который не готов совершить грех самоубийства. Чем топиться или вешаться - лучше сказать Малышу пару гадостей под горячую руку. И договорить не успеешь, как очутишься перед апостолом  Петром и примешься что-то объяснять райскому привратнику сквозь выбитые зубы...
Так что у Аллена на лице было написано разборчивее, чем на любом пергаменте, что он заранее сочувствует другу и готов помочь - даже если для этого понадобится отправиться в Палестину.

Отредактировано Аллен-э-Дейл (2013-05-02 03:05:00)

- А что же ты... - начал было Аллен. И аккуратно закрыл рот.
Потому что фраза "А что же ты за лекаркой не сбегал?" - прозвучала бы или глупо, или издевательски.
Вся округа знала, что старуха по прозванию Головастая Мэг, травница, лечившая добрых вилланов, недавно померла. Старость - это штука такая, что от нее никакой травкой не отмашешься.
Жаль, очень жаль. По всему графству о старухе шла добрая слава. Присылали за нею аж из Сайлса и Вордена.
А теперь поди скажи Джону про лекарку! Он тебя самого отправит... следом за старой Мэг.
Утешать тоже глупо. Конечно, детишки по здешним краям мрут, как тараканы по холоду. Зато которые уж выживут - пополняют могучее, кряжистое племя саксов...
Но Джона это не утешит ни на миг. Речь-то о его дочке...
Аллен начал перетряхивать в память все, что доводилось ему в странствиях слыхать про лечение детишек. Вот вроде ночью носят заболевшего ребенка на болото к осине, обносят вокруг дерева, приговаривая: "Дрожи вся, дрожи сплошь, перейми мою дрожь..." Нет, это так не в Англии, это в Бургундии так делают. Он французских лечений доброму саксу погибель может выйти.
А главное - ежели предложит он, Аллен, способ, а девочка все-таки умрет... не стал бы Малыш в своем горе виноватых искать! И не оказался бы этим виноватым один менестрель с длинным языком...
Нет, надо достать лекаря.
В Ноттингеме, ясное дело, лекарь есть. Но если Джон туда сунется - неизвестно кому раньше выйдет кончина, больной дочке или ему.
А в здешних краях... ну, кто лечить умеет? Кесберт Болотный умел - так помер. Элвина из Грейстоуна умела - тоже померла. Как сговорились, ей-богу!
Но слово "Грейстоун" потянуло за ниточку, что вела прямо через сердце Аллена. Золотую ниточку, заветную...
Менестрель еще раз глянул на мрачное лицо приятеля - и решился.
- Джон, - сказал он серьезно, - знаю я тут поблизости... одну девушку, что училась знахарству у Элвины из Грейстоуна - слыхал про такую? Травы-то девица знает, но не хочет дурной славы. Поклянись своим святым покровителем, своей дубиной и луком Робина, что никому не расскажешь, если та девица согласится взглянуть на твою дочь. Сам знаешь, какие законы в старой доброй Англии. Знаешь, что будет тому, кто поможет нашему брату разбойнику...

Отредактировано Аллен-э-Дейл (2013-05-06 03:23:24)

Дорога в хорошем обществе, да с веселой песней, да с полной баклагой кажется короче.
Но если на плечи путникам навалилась тревога, сжала грудь - тут уж не до песен и веселых баек.
Не сговариваясь, путники двинулись напрямик, через Горелую падь, куда в другое время соваться бы не стали, обошли бы стороной. Там некогда повесился душегуб, зарезавший всю свою семью. Добрые вилланы не стали его даже хоронить, бросили тело на съедение лесному зверью. И сделали это напрасно, потому как призрак удавленника стал там являться не только в лунные ночи, но, говорят и средь белого дня.
В другой бы раз Аллен принялся изводить спутника восклицаниями вроде "ой, кто это там, меж кустов?" или "ох, не под звериной лапой сейчас сучок хрустнул!" Но сейчас обоим было не до шуток.

- Здесь подождешь меня - и чтоб ни шагу отсюда! - негромко сказал Аллен Джона, когда сквозь ветви осенних грабов показались вершины частокола, огораживающих господский дом. И бесшумно двинулся на доносящееся издали пение и смех.
У ручья, что протекал за частоколом, девушки стирали белье. Рядом, чуть выше по течению, Милдред и две ее младшие сестры собирали калину. Аллен подобрался так близко, что расслышал сквозь печальную балладу, которую выводили прачки, голосок Милдред, объяснявшей девочкам, как полезна при кашле калина с медом.
Аллен четыре раза прокричал кукушкой.
Вспомнит ли милая их давний условный знак?

Отредактировано Аллен-э-Дейл (2013-05-12 22:58:20)

- Я здесь - и хотел бы всю жизнь быть от тебя не дальше, чем сейчас, - донеслось из кустов. - Любовь моя, выручай. У моего друга больна дочь, совсем еще кроха - годиков пяти, кажется. Горит в лихорадке. А чем отец ей поможет, если сам аутло, его со стражей ищут по всему Шервуду... А знахарку здешнюю, Головастую Мэг, хоть всей нашей ватагой зови - не дозовешься, померла она.
Сквозь раздвинутые ветки Аллен бросил взгляд на спины прачек у ручья.
- Если тебе никак не отлучиться - ничего, я ж понимаю... не надо тебе рисковать. Но если сумеешь тихонько уйти... ну, и я, и друг мой навек тебе благодарны будем. Вернешься засветло - это недалеко, в Больших Корягах. Мы с другом тебя так в деревню проведем, что и собачонка ни одна не гавкнет...

Аллен беспомощно вздохнул.
Какой он советчик там, где ищет ответ женский ум? Менестрель знал, как хитры и изворотливы бывают девицы, и хотя свою любимую считал ангелом во плоти, но надеялся, что для хорошего дела и она измыслит какую-нибудь уловку.
- Так, куда бы ты могла уйти... - без особой надежды пробормотал он. - На пасеку, пасечника с женой проведать? Нет, тебе навяжут служанку, одну не отпустят... А что, если... Погоди-погоди! А кто сейчас тебе прислуживает? Все та же Мэг? Которая копит на приданое с Вильямом Длинным из Ноттингема, подручным мясника?
И просиял, увидев кивок девушки.
- Так славно же! Вильям - племянник здешнего мельника, сейчас как раз приехал навестить дядюшку. Вот, небось, Мэг извелась, что не может с милым повидаться! Так шепни Мэг тихонько на ушко, что понимаешь ее девичье сердечко. И отпросись вместе с Мэг за Горелый лог собирать какую-нибудь траву - уж сама измысли, я не знаю, какую. Здесь недалеко, вас вдвоем отпустят. А девице скажи, что пусть она с милым поворкует, а ты рядом одна траву будешь собирать...

Отредактировано Аллен-э-Дейл (2013-05-21 03:11:29)

Но Милдред не успела даже понять свою ошибку: Аллан возник из зарослей орешника.
На миг он замялся, не зная, как назвать девушку при Джоне: "моя дорогая" или "госпожа"? Верх взяла осторожность и нежелание нанести ущерб репутации любимой.
Бросив Милдред выразительный взгляд, он поклонился ей и сказал так, чтобы Джон мог слышать его слова:
- Мадонна, мы оба бесконечно благодарны вам за то, что вы пришли! Вот этот добрый йомен - Джонни, поди сюда! - отец той несчастной девочки, о которой я вам говорил. Он очень страдает... Джонни, это барышня Милдред, дочь владельца Грейстоуна и ученица покойной Элвины. Когда мне доводилось зимовать в Грейстоуне, я видел, как успешно юная госпожа лечила людей травами и молитвами... да поклонись же, чурбан, что застыл?..

Отредактировано Аллен-э-Дейл (2013-05-30 05:33:11)

Милдред настолько не ожидала такого поведения разбойника, что едва не отскочила от него в испуге, а потом изумленно уставилась сначала на распростертого перед ней на земле Маленького Джона, а затем в не меньшем замешательстве - на появившегося откуда ни возьмись Аллена.
У нее и так-то дыхание перехватило, когда тот возник совсем не оттуда, откуда ждала она его появления, а из-за дерева вместо ее любимого вышел этот могучий великан. А теперь еще вдобавок ко всему огромный разбойник стоял перед ней на коленях и что-то быстро говорил - Милдред даже не сразу разобрала слова, настолько неожиданно все случилось.
Аллен назвал ее "барышней" и "мадонной", да к тому же так выразительно на нее посмотрел, что Милдред поняла: не нужно, чтобы это великан догадался, какие чувства связывают ее и его самого. Поэтому она, воспользовавшись тем, что Джон не смотрел на него, ответила любимому одним быстрым движением глаз - мол, все поняла! - и обратилась к разбойнику:
- Я рада помочь, если только это в моих силах, Джон. Элвина многому меня научила, хотя я, конечно, рядом с ней почти ничего и не стою. Но я готова пойти с тобой. Где твоя дочь? - и только после этого девушка вздохнула, переводя дух.

Отредактировано Милдред (2013-06-02 03:08:10)