Ну и  скверная же выдалась ночка! Ливневые струи безжалостно и неустанно поливали раскисшую и изнемогающую уже от переизбытка влаги землю, превратившуюся в грязь, то и дело предательски норовившую выскользнуть из-под ног. Казалось, что это и не дождь вовсе, а воистину разверзлись небесные хляби. Что именно подразумевалось под этим непонятным и странным словом, Освин не знал, но одно было рыжеволосому верзиле ясно и без объяснений: разыгравшаяся непогода – прямое отражение гнева Всевышнего, решившего покарать злополучную троицу запоздалых путников за их грехи, прошлые и будущие, мнимые и явные. Разбираться, в чем заключалась его вина, было некогда, да и не по вкусу были  виллану долгие и докучные рассуждения и размышления…
В очередной раз нетвердая почва поплыла под неосторожным шагом, и парень, споткнувшись о какую-то корягу, чуть не растянулся во весь немалый рост. Безумно хотелось чертыхнуться, да погромче, во всю луженую глотку, чтобы вся нечисть, столь усиленно строившая им козни вечер и ночь, задрожала от ужаса и убралась восвояси в дремучую чащу, однако Освин сдержал негодующий вопль. Отчасти этому способствовала непроглядная тьма, густым маревом окутывающая все вокруг и превращающая смутные очертания деревьев и кустарников в тени грозных исполинов – властителей леса, желающих жестоко расправиться с незваными гостями, вторгшимися в запретные пределы. Как и многие вилланы, молодой сакс был суеверен… Но сейчас была более веская причина не повышать голос до яростного крика, чем собственный страх перед неизведанным. Освин отчаянно боялся потревожить кратковременное, но спасительное забытье своего старшего товарища, который безвольно склонил убеленную сединами голову к шее коня. Понурую клячу, обреченно тащившую живой груз, вел под уздцы непривычно молчаливый Леофрик. В отличие от Рыжего, сын барона Элдреда шествовал по размокшей тропке довольно уверенно, но не суетливо, словно сознавая ответственность возложенной на него миссии.
Черное небо расчертил резкий всполох молнии, и Освин воспользовался моментом, чтобы кинуть быстрый озабоченный взгляд на раненого товарища. Хродланд дышал тяжело и натужно. Бледное, бескровное лицо воина было покрыто бисеринками пота, смешанного с каплями дождя. Однако старик был жив, и это вселяло надежду на благополучный исход. Сильное кряжистое тело должно справиться с раной, какой бы серьезной она не была. Рыжий бы отдал все на свете, чтобы друг выздоровел. Если наставник, заменивший отца, умрет, парень никогда не простит себе этого, ведь предательский удар, нанесенный исподтишка негодяем лесничим, предназначался только ему, Освину. Понимая это, молодой виллан страдал вдвойне. Следовало спешить, но невозможно бежать в темноте по лесу, среди скользких корней и поваленных ветвей и сучьев. Они и без того чудом еще не свернули шеи и не переломали ноги, пробираясь по грязи и глине. Ладно, добраться бы до знахаря, а там будет видно. Парень на ходу сочинил незамысловатую короткую молитву, прерванную оглушительным громовым раскатом. Хильда, семенившая неподалеку и благоразумно державшаяся на некотором отдалении, негромко вскрикнула. Девчонка устала и замерзла, но держалась храбро и стойко, не жалуясь и не плача. Похоже, боялась окончательно разозлить молодого виллана, которого успела увидеть в гневе. Бесшабашный и взбалмошный характер Освина наводил на дурнушку ужас, доводящий до ступора, кроме того, Хильда отчаянно сочувствовала несчастному старику, который был так добр к ней.
- Проклятье! – сквозь зубы почти простонал парень. – Когда же, наконец, мы выберемся?
Прозвучала эта фраза скорее горестно, чем грозно, да и взывал виллан больше в пространство. Леофрик беседу поддерживать не желал, напряженно думая о чем-то своем. Не к Хильде же обращаться за советом! После пережитого от прежней симпатии ничего не осталось. Неказистая деваха не вызывала теперь никаких чувств, кроме раздражения и презрения, так что Освин старался просто не обращать на нее внимания.
Но Хильда восприняла восклицание Рыжего за примирение. Приблизилась на пару шагов и торопливо зачастила, боясь, что ее прервут на полуслове:
- Здесь, совсем рядышком, кузнец живет. И жена его знахарством промышляет. И дочка их, Эдита, в травах сведуща…Они помогут. Может, нам туда повернуть? - произнесла девчонка с запинками и заискивающе, растерянно взглянула на Освина.
- Что же ты раньше молчала! Эээх ты, Гарпия! – парню хотелось пристукнуть тупоголовую девку, но он быстро взял себя в руки, сообразив, что момент для препирательств с Хильдой неподходящий, вдруг девчонка перепугается насмерть и сбежит, а без нее вряд ли возможно отыскать лекаря, особенно, в такую ужасную ночь…
Ничего, он, Освин, еще разберется с этой дурехой, свалившейся ему на голову.
- Веди давай. Да шевелись! – буркнул Рыжий, взглядом спрашивая согласия у мрачного и насупленного Леофрика.
Получив в ответ короткий кивок, припечатал уже больше для острастки, обращаясь к Хильде:  – Все из-за тебя!
Бедняжка шмыгнула носом, но ослушаться не посмела и, горестно вздохнув, стала пробираться вперед сквозь густые заросли. Стараясь не терять угловатую девичью фигурку из вида, Освин двинулся следом. Замыкал процессию Леофрик и конь ценной ношей…
Хильда оказалась права. Вскоре едва приметная тропка сделала крутой поворот, и взорам путников предстали очертания какой-то постройки. Освин воспрянул духом.
В домике все спали, но, всполошившись, тут же зажгли факел и, не тратя времени на расспросы, принялись помогать перенести Хродланда в постель. Суровая вилланка, похоже, мать Эдиты, тут же распорядилась принести какие-то травы. Весело забулькала вода в котелке, подвешенном над очагом. Рыжий немного успокоился, видя, что смерть пока отсрочила свой визит к Хродланду. Однако отлучаться от больного Освин не пожелал и просидел остаток ночи у изголовья, посылая горячие мольбы  небесам. Рыжий почти не вникал в смысл тихих речей, которыми обменивались женщины, и лишь ненадолго встрепенулся, услышав краем уха, как собрался в дорогу Леофрик. Усталость и отчаяние вытеснили из головы Освина все мысли, кроме одной, навязчиво и неотступно пульсирующей: «Только бы Хродланд поправился».

Отредактировано Трувер (2013-11-04 23:25:35)