Неуютно чувствовал себя Робин, находясь в рядах маленькой армии, которую образовали соединившиеся отряды шерифа Ноттингемского и барона де Бриенна. Уж слишком велика была та сила, которую два храбреца-главнокомандующих решили обрушить на голову страшного и коварного врага - одинокой женщины, способной выставить в свою защиту в лучшем случае десяток плохо вооруженных слуг.
"Разбой под маской правосудия... уж лучше правосудие под маской разбоя, хотя за последнее, в отличие от первого, королевской милости не снискать, а вот добиться того, чтобы тебя с почетом вздернули на площади, пожалуй, можно."
Очевидно, у шерифа были веские причины пособничать захвату, а иным словом назвать готовящийся спектакль честный язык не поворачивался, поместья леди Ровены Хайденгем, земли которой иной раз становились прибежищем для вольных стрелков Робина, о чем благородная госпожа, разумеется, и не подозревала. Сам атаман видел хозяйку Данфорта всего единожды, да и то издалека, зато теперь представился случай встретиться с ней вновь, но обстоятельства... хуже не придумаешь.
Свою роль надо играть до конца. Утешение слабое, и ничуть не мешающее чувствовать свое бессилие. Даже вздумай Робин раньше времени открыть свое истинное имя и предпринять попытку напасть на людей шерифа и барона, успеха бы он не добился. Разбить такой отряд - это не игра с проезжими ростовщиками, здесь требовалось собрать воедино все имеющиеся силы и тщательно подготовить засаду. Чем, собственно, и развлекал себя Аллан-лучник, предвкушая отвратительную сцену, которая развернется перед его глазами по прибытии в Данфорт.

Отредактировано Робин из Локсли (2012-04-03 20:32:47)

- Добро пожаловать в Данфорд, милорды, - приветствовала «гостей» Ровена. Фальшивая учтивость, но что еще прикажете делать? Давать понять, что она знает, зачем в замок явился шериф графства, тем самым облегчая де Венденалю труд, леди Хайденгем не собиралась. Она ни в чем не виновна и не имеет никакого отношения к несчастью, обрушившемуся на леди Гвенду. 
- Сэр Бриан, я не ожидала увидеть вас в моих владениях так скоро, - молодая женщина скромно опустила ресницы, в противном случае неприязнь, сквозившая в ее обращенном на барона взгляде, могла оказаться слишком очевидной. Миледи смело могла считать этого человека источником большинства своих бед. А то, что среди явившихся в ее замок солдат чуть ли не половина носит цвета де Бриенна, заставило сердце Ровены тоскливо сжаться.
-  Милорд шериф, ваша свита столь многочисленна, что я не удержусь от вопроса – уж не началась ли в нашем графстве война? – с натянутой улыбкой осведомилась леди Хайденгем. – И не пора ли мне готовить замок к осаде?
Возможно, окажись сейчас все эти люди по ту строну ворот, защитники Данфорта и продержались бы несколько дней, возможно недель. Но что потом? И все же Ровена сожалела в это мгновение о том, что она не мужчина. Воины не знают колебаний и не страшатся кровопролития. Женщины – совсем другое дело.

Писарь, прибывший с де Венденалем, тоже спешился, и принялся обустраивать себе «канцелярию» прямо во дворе, явно намереваясь поскорее записать каждое слово, что будет сказано и милордами, и миледи, и свидетелями, которых наверняка призовут к даче показаний благородные господа.
- Я позволю себе добавить, - вмешался в обличительную речь законника сэр Бриан, - Что третьего дня я сам приезжал в Данфорт, дабы поговорить с леди Ровеной о разбойниках, что обосновались на ее землях. И миледи в присутствии своей челяди и леди Гвенды поклялась мне в том, что в окрестностях замка все спокойно и дороги безопасны. Видит Бог, я не посмел бы оспаривать слово, данное благородной дамой. И лишь волей Провидения утром следующего дня оказался неподалеку от Козьего Ручья и услышал крики о помощи. Не подоспей я вовремя, прекрасная молодая девушка без сомнения стала бы жертвой грабителей так же, как и ее люди, спасти которых мне, увы, не удалось. Загубленные христианские души вопиют о правосудии, милорд шериф!
«Причем, о скором и суровом»
Барон бросил на жертву своего оговора зловещий взгляд. Слуги, столпившиеся во дворе, негромко перешептывались. Еще бы, клятву своей хозяйки они запомнили. То-то удивится гордячка Ровена, когда ее собственные люди, опасаясь обвинения в соучастии, отвернутся от нее.

Отредактировано Бриан де Бриенн (2012-04-16 18:39:06)

- Довольно, милорды, оставьте моих людей в покое! – не выдержала хозяйка замка, подозревая, что угроза перевешать всех ее слуг может не ограничиться одними лишь словами. – Да, я клялась. Это была единственная возможность остановить угрозы барона, которыми он осыпал меня и моих вилланов. Да, мне известно, что двое моих крестьян были убиты возле Козьего Ручья, - Ровена старалась говорить спокойно, не давая воли ни страху, ни гневу, хоть и того, и другого было более чем достаточно в ее сердце. – Одного звали Эммертом, и у него осталось трое малолетних детей, второй, Тамсен-пастух, никогда не держал в руках лука, а тем более меча, с которым, якобы, он набросился на солдат леди Гвенды. Считать этих бедолаг разбойниками просто смешно. Тем более что деревенский староста как раз накануне жаловался мне, что эти двое ушли в лес ставить силки и не вернулись. Что если они такие же жертвы грабителей, как и милели де Редверс? А все случившееся – ловушка? С мертвецов нет больше спроса, милорд, и они не могут свидетельствовать о том, что на самом деле произошло на дороге.
Вы полагаете, я виновна в том, что у меня недостаточно солдат для того, чтобы прочесать окрестные леса? Быть может, но я всего лишь женщина, и мой супруг в отлучке, он исполняет свой рыцарский и христианский долг в Святой земле. На моих землях впервые нападают на путников, и в этом я тоже готова поклясться прилюдно. Как и в том, что я не причастна к несчастью, постигшему леди Гвенду.

Де Бриенн был наготове. Пользуясь суматохой, его люди сгребли жалобно заскулившую Эгеду в охапку и приволокли под ясные очи барона прямиком под лестницу.  Место, прекрасно подходящее для подслушивания (как показал опыт менестреля Жильберта), и не менее подходящее для тайных сговоров.
- Ваша милость, помилосердствуйте, - служанка, дрожа от страха, повалилась в ноги сэру Бриану, решив, что тот вознамерился избавиться от нее, как от излишней обузы.
- Не блажи, старуха, - прикрикнул на глупую бабу норманн. – Ты мне служила верой и  правдой, я решил тебя вознаградить.
Барон высыпал на ладонь горсть серебра и с удовлетворением заметил, что в глазах Эгеды ужас сменился готовностью вновь услужить ему.
- Если я получу замок, твоя дочь и внуки получат свободу, помнишь наш уговор. И не только свободу, а еще и кусок собственной земли в придачу. На вот, возьми, это сверх уговора. За последнюю и самую важную услугу.
- Я все сделаю, - закивала старая саксонка. Она прекрасно знала, что выбора у нее нет. У барона за душой либо милость, либо гнев. И гнев этот падет на голову семьи ее дочери.
- Вот и славно. Скажешь милорду шерифу, что слышала, как ночью в замок приходил человек из леса и встречался с леди Ровеной. Они сговорились ограбить обоз девицы, что ночует в замке. Потому как леди нужны были деньги, чтобы расплатиться с долгом епископу. А потом этот человек приходил еще раз. Сказал, что дело не выгорело, но кое-что он все же принес.
С кривой ухмылкой сэр Бриан передал женщине массивное серебряное ожерелье. Слуги его, собирая дары, что граф Девон приготовил для де Нонана, кое-что вернуть позабыли.
- Ступай, спрячь его в спальне хозяйки. Так, чтобы нетрудно было найти. А потом иди к де Венденалю, ты все поняла?
- Да, милорд, я все поняла, - едва слышно повторила Эгеда, с ужасом понимая, что на этот раз ей предстоит совершить нечто куда более богомерзкое, чем просто подслушать хозяйские разговоры. – Скажите мне только, что за это будет госпоже Ровене?
- Не твоя забота, старуха. Что ей будет, - оскалился барон. – Думай о том, что ждет твоих близких – свобода и досаток, или…

Отредактировано Бриан де Бриенн (2012-04-17 08:18:32)