- Проклятые сапоги... - обновка немилосердно натирала ноги и грозила оставить беднягу-новобранца инвалидом в первый же день службы. Так, во всяком случае, заявил Аллан своим новым товарищам для того, чтобы без помех и лишних подозрений улизнуть из так называемой казармы и получить возможность пробраться в помещения замка, отведенные для прислуги, где проживал один кудесник, способный за небольшое вознаграждение из самой захудалой обувки состряпать сапоги, достойные того, чтобы их носил сам король.
Его-то добросовестно и искал йомен, да как-то совершенно случайно заплутал в пока еще незнакомых коридорах и очутился поблизости от кухни, разительно отличавшейся от той, в которой готовились кушания, подаваемые затем на стол господам солдатам.
Его появление, вопреки ожиданиям, не вызвало бурных протестов. То ли охрана шерифа пользовалась авторитетом, несмотря на то, что кормили их как свиней на убой - обильно, но не слишком вкусно, то ли кое-кто из занимавшихся уборкой после долгого дня оценил представление, устроенное Робином днем на внутреннем дворе, но хмурого взгляда одного единственного человека, будь он даже венценосной особой, было недостаточно, чтобы заставить лесного разбойника свернуть с избранного пути.
- Добрые люди, мне сказали, что здесь можно найти некую Аннис, - обезоруживающе улыбаясь, обратился к слугам Аллан, весь вид которого таки и говорил: "Да, я незнаком пока со всеми здешними порядками, но я славный малый. Грех такому не помочь."
- Здесь ли она? Для нее есть поручение, - какое именно - йомен пока не сказал. Вот пусть сначала ему предъявят нареченную братца Айкена, а уж тогда-то он и пораскинет мозгами, изыскивая способ переговорить с ней наедине.

- Глаз у меня на окорока и впрямь верный, добрый человек, - не стал отрицать очевидного Аллан, с веселым одобрением взиравший сверху вниз на столь храбро защищавшего свои владения человечка. - Но только тогда, когда угощают от чистого сердца, так что, прошу тебя, не греши на меня да и на остальных молодцев. Видел я, как они за ужином свою порцию за обе щеки уписывали, пусты их желудки были, никаким кабаном и не пахло.
"Вот уж рьяный повар попался... этот, поди, всех своих в ежовых рукавицах держит и много всего знает. Ну-ну, старина, не смотри на меня так, я не свеча, не плавлюсь."
- Давай поступим так... я тебе начищу твою репу, а ты мне за это подскажешь, где мне разыскивать эту.. Аннис, кажется? Да, Аннис, - миролюбиво предложил  йомен, чуть наморщив лоб. - Сдается мне, подшутить решили надо мной новые приятели, по ложному следу пустили, ну да я с позором-то не вернусь, этого мне никак нельзя, добрый человек, сам понимаешь.
"Первый день на новой службе... ну смени, смени гнев на милость. Где тут у тебя самый длинный нож?"

Отредактировано Робин из Локсли (2012-04-03 20:32:12)

- Понял я, добрый человек, что ты серьезный хозяин и порядок любишь. Тот же час удалюсь прочь, раз нет здесь той, за кем меня послали, - покорно отступил Аллан на шаг назад, но улыбка с его лица так и не исчезла.
"Ладно же, властитель котлов и очага, доставлю тебе радость. Сможешь бахвалиться, что устрашил охрану шерифа. Но за это, дружище, я не гарантирую тебе сохранность твоих окороков, если и дальше меня будут кормить такой пищей. У тебя-то, чует мой нос, тут всего навалом".
- Одно только меня смущает... Как бы по моим следам сюда не заявились следующие посыльные с этим же вопросом, - задумчиво произнес йомен, отходя к самой двери и выказывая явное намерение убраться восвояси. - От работы отвлекать будут... ну, да ты быстро и их отвадишь, с тобой-то они скандалить не решатся на трезвую голову.
"А в случае чего - есть чем откупиться"
Итак, что дороже повару? Собственное спокойствие или желание не уступить замковым лоботрясам, как он охарактеризовал охрану шерифа.

Заинтригованный Аллан последовал за поваренком, гадая, чего ему ждать от этого пройдохи, а то, что сорванец - малый сообразительный и своей выгоды не упустит, было понятно по многозначительному взгляду хитроватых глаз.
"Что ж, старина Робин, придется тебе признать, что ты стареешь. Уже и повара очаровать не можешь, выгнал тебя с кухни чуть не взашей. А с шерифом-то сладишь? То-то же... Забрался в такой муравейник, что и продохнуть не дадут. Тут нахрапом не взять, выждать придется."
А завтрашний день грозил стать потерянным, ибо дорога, судя по шедшим весь вечер приготовлениям, предстояла неблизкая да и эскорт шериф брал с собой не малый. Плохо-то все как да нескладно пока.
"И пользы пока от тебя, приятель, как от пьяного монаха."
Так сокрушался йомен, нагоняя прыткого мальчишку. Наконец широкая ладонь легла на пока еще по-юношески узкое плечо.
- Ну, братец, и что ты мне сообщить хотел? Или дальше по коридорам побежим... а куда? - едва заметно усмехнувшись, с притворной суровостью вопросил стражник.

"Вот это ловко. И слова-то еще толком не сказал, а уже денег требует", - йомен не мог не признать определенного таланта у поваренка, которому с такой хваткой прямая дорога лежала в ростовщики, если, конечно, не заморят его в замке.
Проблема была в том, что последние монеты лесной разбойник перед походом отдал Айкену, которому не грозила дармовая похлебка и нужно было искать крышу над головой. В кармане у стражника гулял ветер... впрочем, кое-что покоилось на самом дне. Кольцо шерифа, за которое пришлось сегодня сражаться.
"Знает ли этот паренек, что это за вещица? Мне-то она не дрога, но и ее можно было с толком использовать в нужный момент", - испытующе глядя на парнишку, лучник протянул ему лежащее на ладони украшение.
- Видел? Если сочту, что слова твои достойны звона монет, будет твоим до тех пор, пока не получу жалование, а уж тогда я тебя не обижу. Тебе, полагаю, фартинги будут полезней кольца, употребить проще. Ну, сойдет? - подмигнул мальчишке Аллан.

- Эй, стой... да стой же! - куда там, мальчишка умчался быстрее тонконогого оленя, так и не назвав своего имени. Покачав головой, стражник сделал несколько быстрых шагов навстречу указанной женщине, которая, возможно, и являлась той самой Аннис, ради которой дружище Айкен был готов разобрать Ноттингемский замок по камушку.
- Добрая женщина, не скажешь, как зовут этого шустрого малого, который указал мне ту, которую я разыскивал? - произнося эту фразу прежним благожелательным тоном, Аллан прижал палец к губам, предостерегая от громких восклицаний, и, понизив голос, задал вопрос, не дававший ему покоя.
- Та ли ты Аннис, что была в услужении у барона де Бриенна?
"Сходство на лицо... если верить словам Айкена. Но всякое случается, глупо будет, если выложу все как на духу постороннему человеку."

Она...
Успех праздновать пока было рано, но Святой Георгий, покровитель Англии, уже заслужил себе благодарственную молитву. Жива, жива любимая Айкена, жива и здорова, а значит не удержат ее теперь в этих стенах ни стража, ни сам шериф, дайте только срок.
"Погоди, Робин, не спеши радоваться. Напугал ты, кажется, девицу, осел вьючный. Не торопись да разузнай все как следует... срок-то не малый прошел."
- Значит, знаком тебе овражек близ Кингстонской буковой рощи? - с выражением таинственности на лице продолжил расспросы стражник, внимательно следя за выражением лица Аннис.
- Знаю я одного бывшего свинопаса, немало он мне рассказал о тех местах, пока мы с ним путешествовали. А вот теперь и в Ноттингем забрели.

Разговор шел трудно. Напугана ли была Аннис до такой степени, что решила отрицать факты из прошлой жизни и ссылаться на забывчивость, или же искусно притворялась, но продолжать разговор со стражником она явно не хотела. Осмотрительно, но Аллану-то от это не легче.
- Айкен просил передать, что сделает все возможное, чтобы вызволить тебя. Мне можешь не верить, но, если понадобится, я помогу тебе, - вода камень точит, и раз уж дело поворачивалось этим боком, торопиться не стоило, да и время пока у них было. Не дожидаясь ответа, йомен повернулся и зашагал прочь, но, вспомнив о событиях сегодняшнего утра, вернулся обратно, не сделав и пяти шагов.
- Скажи мне только одно... утром на моих глазах для тебя была передана одна вещица... тебе ее доставили? Пояс, вышитый тобой, верно?

Стражник нахмурился.
Возможно ли такое, что менестрель не передал Аннис послание? Да, возможно, парнишка мог попросту не успеть, мог испугаться, хотя в последнее верилось с трудом, уж слишком  велика была та готовность, с которой он соглашался на выполнение поручения.
Но нареченная Айкена побелела так, что и от мертвой не отличишь, да и от пояса открестилась так горячо, словно защищалась от тяжкого обвинения. Бедняжка, видит в нем врага, охотника, расставившего сети. А раз так, то убедить ее словами не получится, не сегодня - уж это точно. Каждой фразой йомен будеть рыть ров подозрений, делая его все шире.
- Меня здесь зовут Алланом. Если вдруг понадоблюсь - отыщи меня. И не нужно меня бояться, клянусь всеми святыми, я зла тебе не желаю. Прощай, - покачивая головой, солдат неторопливо побрел прочь. Что и говорить, итогами первого дня, проведенного на службе шерифа, он был разочарован. Готовность идти до конца и вести разговор открыто порой наталкивается на стену недоверия.