Так называемая "старшая сестра", к которой определили Эйлит - дородная дама, совершенно не похожая на нее саму, - не смея перечить указаниям хозяина, только бросила на Эйлит беглый взгляд, да отправилась дальше по делам своих кружек и горшков. Беглянка же, впервые за последнее время вздохнув относительно свободно, устроилась на выделенной ей лавке и перевела дух.

Как бы то ни было, на какое-то время она в безопасности. Жильберт заплатил хозяину, и это уберегло ее от ночевки вместе с лошадьми. Конечно, в случае чего это никак не спасет ее от визита стражи - вздумай хромой трактирщик выдать ее, а потом сообщить Жильберту, что, мол, сама сбежала - но хотя бы спать ей не придется на соломе в конюшне. К тому же парень оказался так щедр, что накормил несчастную, готовую было уже жевать сено.

Он расскажет про нее своему хозяину. Интересно, и кто же его хозяин? Герба Эйлит не рассмотрела. Что скажет этот неведомый рыцарь? Ведь самое простое, что он может сделать - отправить ее к отцу. Впрочем, даже и не это. Самое простое - это взять и не поверить Жильберту, и тогда... тогда к ней больше никто и никогда не придет.

Эйлит забралась на лавку, поджав под себя ноги, и закуталась в грубую накидку, которую кинул ей хозяин. Сколько суждено ей пробыть здесь? День, два? Больше? Впрочем, за больше Жильберт не заплатил, а у нее самой денег не было.

Дверь заскрипела, и на пороге появился хозяин. Эйлит даже не повернула голову в его сторону, будучи уверенной, что он явился сюда за чем-то своим. Однако...
- Чего расселась, вставай быстро! Тебя ждут.
Внутри у нее все оборвалось. Стража! За ней все-таки пришла стража! Хозяин, не дожидаясь послезавтрашнего дня, продал ее в тот же вечер?

Вероятно, на ее лице трактирщик прочитал массу выражений, потому что зло сплюнул и сдернул с нее импровизированное одеяло:
- Да чего застыла-то? Говорят тебе, твой дружок явился, да с ним важный господин! Тебя требуют, а ты тут расселась! Да поднимайся же!
Только тут она начала понимать происходящее. Ее дружок? Жильберт?! Жильберт здесь? Он вернулся?
Эйлит вскочила с лавки, едва не сбив с ног трактирщика.
- Где? Куда... куда мне идти?

Она последовала за хозяином, сдерживаясь, чтобы идти за ним, а не бежать впереди. И вот наконец...
Это действительно был Жильберт! И он на самом деле был не один. Святая Дева! Ты услышала мои молитвы!
Хозяин подвел ее к столу, за которым расположились менестрель и его господин, и поклонился:
- В целости и сохранности, ни один волосок не упал!
Сама же Эйлит Стангар, еще не придя до конца в себя, смогла только молча поклониться господину и бросила на Жильберта взгляд, полный самой искренней благодарности.

Отредактировано Эйлит (2012-08-05 02:47:36)

Все так же не поднимая глаз, она последовала приглашению появившегося в трактире рыцаря и уселась на лавку, придвинувший при этом к самой стенке. Пусть неудобно, зато никто ее тут не увидит.
Теперь, когда ей предстояло говорить не с менестрелем, а с самим господином, Эйлит почувствовала необычайное волнение. Она хотела, чтобы неведомый хозяин Жильберта пришел - и боялась этого. И вот теперь ее судьба в руках этого человека. ОН сам сказал, что хочет помочь - да услышат его небеса!

Эйлит наконец решилась посмотреть на рыцаря: красивый, темноволосый, статный мужчина. Впрочем, будь он маленьким кривым уродцем, это дела бы не меняло. Все равно другого выхода у нее сейчас нет. Только бы он не отправил ее домой!
- Спасибо, что вы пришли, - начала она на том же языке, на котором обратился к ней дю Перш. - Мое имя Эйлит Стангар. И я в беде.
Она вздохнула, снова бросила взгляд на Жиля - это помогало ей, давало какую-то поддержку, уверенность - он казался ей сейчас самым близким на земле человеком.

- Мой отец - у него большие владения недалеко отсюда - отправил меня в Уоттонский монастырь. Я была там недолго. Потому что если бы я осталась там еще хотя бы на ночь, меня бы, наверное, уже не было в живых. Причина более чем веская, и вы это сейчас поймете. Но только прошу вас об одном, мессир: выслушайте меня до конца, какими бы невероятными ни показались бы вам мои слова.

- Я это вижу, - Эйлит нашла в себе силы улыбнуться, глядя, как посетители трактира дружно отодвигались от них, - и я благодарна вам за это. Вам и... Жильберту.
Она снова взглянула на менестреля - его присутствие придавало девушке силы. А затем, собравшись с духом, начала свой рассказ.

- Я не так много времени провела в Уоттонском монастыре, мессир. Монахиней я стать не успела. Я была там послушницей. Отец отправил меня в Уоттон... - Эйлит опустила голову, вспоминая тот день, когда Уильям Стангар сообщил своей дочери, что доживать свой век ей предстоит в стенах монастыря, - впрочем, это все сейчас неважно.

Внезапно пересохло в горле и очень захотелось пить – но Эйлит не решилась просить еще и об этом одолжении! Достаточно и того, что рыцарь пришел и слушает ее, а из рук Жиля она уже получила сегодня отменные лепешки. Девушка только провела рукой по шее и кашлянула.

- Два дня назад к матушке настоятельнице прибыл какой-то важный гость. Всех переполошили из-за приезда этого господина. Матушка так старалась, чтобы во всем ему угодить! Она принимала его одна, но мне было поручено принести им вина. И как раз когда я подошла к келье, где они разговаривали, я и услышала… Сначала я услышала его голос. Я не видела самого гостя, мессир, но голос! Такой скрипучий, такой неприятный! Я его очень хорошо запомнила.

Эйлит сделала маленькую паузу, стараясь сосредоточиться и вспомнить все, о чем говорил обладатель этого скрипучего голоса с настоятельницей Уоттонского монастыря…
- Сначала он вспоминал сестру Батильду – говорил, что та очень хорошо знает свое дело. Я знаю эту монахиню – она готовит всякие снадобья, понимает в травах. А потом они вспомнили Ричарда де Редверса, графа Девона. И сказали, что яд был просто отменным. Тот мужчина так зло усмехался, говоря о графе! Вы понимаете, месир?
Эйлит взглянула на сидящего рядом с ней рыцаря: вот теперь она по-настоящему подвергала себя опасности. Как он отнесется к ее словам?

Отредактировано Эйлит (2012-08-20 03:15:04)

Эйлит грустно усмехнулась:
- Нет, мессир. Они мне не угрожали. Не успели. Потому что я убежала. А если бы не убежала, все равно не угрожали бы. А сразу бы убили.

Рука неизвестного ей человека была такой теплой, такой мягкой... у ее отца никогда не было таких рук. Никогда он не обращался с ней так, как ей бы того хотелось. Наоборот, казалось, Эйлит ему все время мешала. Мешала просто своим присутствием. А этот человек...
Да и все равно - пути назад у нее уже не было. Оставалось только рассказать все до конца.

- Я стояла у входа, когда я услышала о графе Девоне - мессир, поверите ли - я словно приросла к месту! Надо было отнести вино и уйти, но я не могла сделать и шагу! А дальше они заговорили о...
Эйлит придвинулась поближе к дю Першу, хотя вокруг и так не было никого, кроме Жиля.

- Это человек сообщил матушке настоятельнице, что ею довольны, и скоро она получит новый заказ. Настолько важный заказ, насколько она еще никогда не получала и не получит. И еще – он так неприятно хохотнул и добавил, что если яд сгодился для графа, - дальше Эйлит уже шептала, - то он подойдет и для принцессы.

Девушка вспомнила, как стояла она там, у входа, как ловила голоса, как холодело у нее все внутри от услышанного, и как потом вдруг дверь распахнулась... Эйлит поняла, что тот взгляд появившейся на пороге настоятельницы монастыря она теперь никогда не забудет.

Отредактировано Эйлит (2012-08-21 02:47:43)

Жиль проклял себя за то, что не остался за дверью. За то, что захотел сам убедиться, что рыцарь захочет помочь беглянке. За то, что сунул свой любопытный нос в такое дело, где этот самый нос могут оторвать по самые плечи.
Уже упоминание графа Девона вогнало менестреля в холодный пот. А уж когда речь зашла о принцессе...
Уходить было поздно. Оставалось одно: устремить взор на носки собственных башмаков с таким вниманием, словно он этих самых башмаков сроду не видал. И надеяться, что весь его облик говорит: "Ничего не вижу, ничего не слышу, я вообще от рождения идиот..."
Но где-то там, за пеленой страха, билось сочувствие: в как же сероглазая девочка? Как она выносит этот страх? Она-то ввязалась в опасное дело не случайно, не краешком. Эйлит Стангар тонет в этой истории, как в реке...

Отредактировано Жиль (2012-08-22 01:03:27)