Покинув высокое общество местной знати, Рунильда вернулась в отведенную ей комнату,  и  единственным желанием девушки был  сон. Уснуть  и забыть все увиденное до утра, когда будет решаться ее собственная судьба.
Из распахнутого окна тянуло холодом осенней ночи, и дрожащий огонек одинокой свечи мужественно боролся с сердитым сквозняком. Рунильда прикрыла плохо подогнанные ставни и тщетно пыталась согреть  над  пламенем свечи озябшие пальцы. В комнате было темно  и все так же сыро - замковые слуги, в суете  баронской пирушки, должно быть забыли или не успели разжечь камин. Будем же  к ним снисходительны - разве станет кто печься о столь ничтожном, когда замок гудит от  грандиозных событий! Образно говоря, всему даже мертвый мог почувствовать жар от произошедшего в зале! Казалось, от бушующих в нем страстей, замок шерифа должен был нагреться до конца зимы и существенно снизить расходы барона де Венденаля на дрова.  Но в комнате было сыро и холодно  до дрожи, не многим  лучше, чем в замковой тюрьме, где томился сейчас несчастный Марвин.
Осмотревшись в потемках с помощью свечи, девушка обнаружила  хворост и несколько поленьев, сваленных  ворохом у каминной решетки.  Под ногой звонко громыхнула железная корзина с торчащими  щипцами, было бы разумно наполнить ее горячими углями и  поставить ближе к ложу.  Дело оставалось за малым - разжечь огонь  и попытаться согреться! Девица мгновенно воспряла духом. Повозившись с дровами, она поднесла огонек к тонким веточкам, но хворост дымил, никак не желая разгораться. «Должно быть, какая-то безумная птица свила в дымоходе гнездо для своих деточек», - в поисках причин девица даже внутрь почерневшей от копоти шахты заглянула, словно бы  ей удалось что-то рассмотреть втемноте, да только сажей измазалась и свечу затушила, ругая себя за неловкость.
«Вот кляча! И что теперь делать?  Вот окажись сейчас, к примеру, в комнате епископ - он бы пламенностью своей речи разжег камин, а барон де Бриенн мог бы сделать то же самое одним только взглядом. Ну, или с помощью парочки острых словечек. Нет, последними, пожалуй, он скорее пронзил бы кого-то насмерть - словно лезвиями», - живо представив этих двоих у себя в комнате, Рунильда тут же осознала смысл выражения "бойтесь своих желаний".
«Ничего… -  не сдавалась пленница.  - Все просто! Нужно где-нибудь раздобыть огня, и повторить попытку! Не мерзнуть же мне теперь до самого утра!»
С этой обнадеживающей мыслью девица Рунильда вышла в кромешную тьму коридора и тут же загремела на каменный пол, споткнувшись о неведомое препятствие, коим являлся спящий у стены Аллан Лучник.
- Святые угодники! - выругалась Рунильда, не подозревая, что препятствие вполне себе живое и в состоянии понимать человеческую речь.

Отредактировано Рунильда (2013-08-18 01:38:32)

- Да уж, не теплый. Как-никак, осень на дворе. - отогнав первую мысль о привидениях, вместе с холодочком пробежавшую по спине, неприятно царапнувшую между лопаток и намеревавшуюся устроить в сознании девицы маленькое представление «Ночь кошмаров в Ноттингемском замке», Рунильда собрала воедино крупицы храбрости, рассыпавшиеся от удара о неподкупную твердыню каменного пола. Рука, сжимающая ее ладонь, была теплой, а голос ее обладателя - спокойным и … насмешливым.
«Кого же носит в такое время по темным закоулкам спящего замка? Вдруг это коварный убийца? Осторожный грабитель?  Или самодовольный покоритель женских сердец и подолов? А главное – что он делает у двери моих покоев? Уж лучше бы это было шальное привидение… И держит так крепко…», - девица подергала руку и, убедившись, что оная зажата, словно тисками, устало вздохнула.
- Пустите. И вообще… кто вы? Для блуждающего призрака вы слишком горячий. И слишком дерзкий для слуги. – рыцарская дочка, по нелепому стечению обстоятельств оказавшаяся в стенах радушного замка шерифа де Венденаля, ничком лежала на полу, о который только что тюкнулась носом, и, затаив дыхание, всматривалась в прохладную темноту.

Отредактировано Рунильда (2012-09-30 00:27:04)

Ночной гость охотно выпустил руку девушки, и Рунильда немного успокоилась, понимая, что незнакомец не желает ей зла, и вознамерилась как можно быстрее избавиться от этого нежданного собеседника, столь не к месту возникшего на пути к заветной цели и помешавшему ей в поисках огня. «Видно суждено мне мерзнуть до утра в этом промозглом замке, да и завтра  придется отогреваться разве что в лучах неяркого осеннего солнца, если оно еще появится над ноттингемской крепостью», - думала девушка, поднимаясь и потирая пальцы на высвобожденной руке, в тех местах, где тяжелое материнское кольцо оставило чувствительный след от сдавливания чужой ладонью. Она проворно отодвинулась от темной фигуры в капюшоне, едва различимой в темноте коридора, нащупала за спиной шероховатую кладку стены, но встать на ноги не успела, пригвожденная к месту последними словами мужчины. То, что сказал незнакомец, было настолько неожиданно, что Рунильда растерялась.
«Марвин?!» - сердце невольно сжалось.  Напоминание о несчастном мальчишке, пойманном егерями, вызывало волны мыслей: о незавидной доле его семьи, о ее никчемной, жалкой попытке вступиться за голодного, незадачливого браконьера, о наивном  обещании спасти маленького виллана от смерти…   О беспомощности …  глупости … бессилии … и неспособности что-то изменить. В словах человека в капюшоне ей чудилась не просто усмешка, а укор, обвинение.
Было горько, и она была благодарна мраку, в котором незнакомцу не удастся разглядеть ее лица… Потому что она не хотела, чтобы этот человек, кем бы он ни был, видел ее слабость и слезы…
Ну почему они так предательски текут по щекам?
- Вы… вы, верно, смеетесь надо мной?
Кто вас послал? Чья это злая шутка?
Кто вы и откуда узнали про меня, про Марвина? И почему я должна вам верить? – мысли путались, никак же желая облечься в слова.
- Сначала вы меня убеждали, что даже святые забыли дорогу в этот замок… а теперь… теперь вы… Вы пытаетесь заставить меня поверить в то, что в этом безжалостном вертепе, нашлось отзывчивое к чужому горю сердце?

Отредактировано Рунильда (2012-10-26 03:16:17)

- Значит, вы видели его… Говорили с ним… И, невзирая на опасность, пожелали меня найти… - поверить в то, что мальчишке-голодранцу удалось упросить кого-то из тюремщиков (а ведь только солдаты гарнизона могли спускаться в подземелье ноттингемской темницы) передать для нее весточку, было не легче, чем пройтись над пропастью по узенькой дощечке с завязанными глазами. Ведь ни один добропорядочный и достойный человек не нанимался на службу к шерифу де Венденалю, Обычно эту работу выбирали подлецы и негодяи. Взять хоть того же,  сопровождавшего ее утром, солдата Робера, на чьем лице отпечатались все пороки человечества. Или егерей, травивших в поле испуганного мальчишку, словно дикого зверя, или Черного Билля… Никто из них не проявил бы и капли жалости к маленькому нищему браконьеру, не способному расплатиться за проявление милосердия.
Однако этот человек, скрывающий свое лицо под капюшоном, был живым доказательством того, что чудеса случаются. И его голос… Он был уверенным и спокойным. Такой голос может быть только у хорошего человека. Доброго и сильного…
Рунильда поднялась на ноги.
- Кем бы вы ни были, я благодарю вас, сэр.
Я… я никчемная госпожа. Пообещала Марвину спасти его, да только сама в силки угодила. А ведь ему никак нельзя сейчас погибнуть! Он остался единственным мужчиной в семье, с больной матерью на руках и пятью крохами, мал мала меньше. Пропадут они без него!
Я не смею вас просить… нет, я прошу вас, помогите моему виллану! Возможно, отыщется способ избавить мальчишку от неминуемой смерти? Вы еще увидите его? - леди Рунильда отчаянно рисковала, доверившись ночному гостю, ведь окажись он человеком, подосланным Гисборном, завтра бы ее ждало обвинение еще в одном, куда более тяжком преступлении - замышлении побега заключенного, суд и виселица.
Вот. Возьмите. – дочка Левертона сняла с руки дорогое сердцу украшение и вложила его в ладонь незнакомца.
- Это свадебное кольцо моей матушки… память о ней… Может оно откроет Марвину двери на свободу? Больше я ничем не могу помочь…
А если из этой затеи ничего доброго не выйдет, передайте мальчику, чтобы он простил свою госпожу…

Отредактировано Рунильда (2012-10-26 03:22:56)

- Отчего же? – леди Рунильда никогда прежде не была удивлена сильнее чем сейчас, выслушая ответ незнакомца. – Отчего же не можете, …  милорд? – девушка в нерешительности склонила голову, раздумывая над словами стоящего перед ней ночного гостя. Было бы куда проще, будь у нее возможность видеть его глаза – окна человеческой души, умеющие рассказать  об истинной натуре их обладателя больше, чем тысячи самых красивых слов. Но ночь – неподкупная девица – ревниво хранила тайну этого человека.
– Вы очень удивляете меня…
Разве благородство – удел и привилегия мужей, носящих пояс и шпоры? Перед моими глазами сегодня прошла вереница обладателей рыцарского звания, и в большинстве своем они напоминали спесивых индюков с нашего заднего двора! Те всегда важничают и  надуваются, лишь потому, что рождены самыми крупными  в птичнике. У всех этих лордов и сэров  чести, достоинства и милосердия меньше, чем у мальчишки-виллана, о котором вы мне сейчас рассказываете…
И, скажите, - Рунильда вскинула подбородок, и ее тихий голос окрасился горячими нотками, - разве не благородство собственного сердца привело вас сюда? Разве не повинуясь его зову, вы отказались принять кольцо, обнаруживая достоинство, которое не является отличительной чертой негодяя? Разве не вы, смеясь над глупостью обетов, только что дали слово, которое, судя по всему,  для вас - не пустой звук. Я не знаю, кто вы, и что побудило вас прийти… Но, если вы подсудны своей совести, прошу вас, не лишайте и меня возможности исполнить свой долг и сдержать данное мальчику обещание, насколько позволяют стесненные условия, в которых я нахожусь. Прошу вас, не отказывайте мне в желании поучаствовать в судьбе Марвина, - резное кольцо вновь отправилось в путешествие, задержавшись на перепутье - в сплетении мужских и женских пальцев, - все хотят оплаты за свершение благодеяний, а у мальчишки нет ничего кроме дыр и прорех на тощей одежонке. Это кольцо дорогое, оно может понравиться тюремщику или солдату из караула настолько, что он закроет в нужный момент  глаза и позволит Марвину спастись.
Моя же участь мне неведома. Она – в руках  хозяина этого замка и одного из его гостей – брабантского рыцаря-разбойника де Круа, которому в высушенную палестинским зноем голову, мысль подбить ребенка пришла быстрее, чем желание разобраться в происходящем.

Отредактировано Рунильда (2012-09-30 00:32:29)

Дочери лорда Левертона не часто доводилось видеть выступления уличных театров, бродячих гистрионов, жонглеров и глименов, которые, дабы заработать звонкую монету,  должны играть свои роли талантливо и правдоподобно. Пробуждать искреннее волнение публики, превращая самого равнодушного зрителя из наблюдателя в активного участника разыгрываемого действа, одинаково вызывая у представителей любого сословия тайное желание вмешаться в судьбу «героя». Другое дело, когда благодаря жизненным коллизиям, настоящим, а не придуманным для балаганных площадей, нежные и уязвимые представительницы слабого пола попадают в ситуации, где им невольно приходится примерять на себя те или иные роли, подражая актерскому ремеслу. Как правило, ради того, чтобы просто выжить. Выжить в жестоком мире мужчин, в мире, подчиненном их властному, мятежному духу, отчаянно ломающему и крушащему все на пути к своим честолюбивым целям. Выжить и сохранить себя для них, жадно льющих кровь, кипящих в безумных котлах интриг, смут и сражений, чтобы однажды, подарить им, уставшим от борьбы и потерь, свое тепло, свою нежность и ласку. Остановить, усмирить, успокоить мягкостью объятий. Подчинить и подчиниться, сливаясь на малый миг, принять в теплое лоно новую жизнь. И, бережно защищая беспомощный, крохотный росточек, привести в положенный срок в этот странный, полыхающий яркими красками мир, дитя, для продолжения уже новым поколением, все той же жестокой, бессмысленной и малопонятной игры. Вряд ли Рунильда осознавала это.
Словно унесенная внезапно налетевшим ветром событий  из тихой заводи отчего дома в бурное море незнакомой ей жизни, она отчаянно старалась «держаться на плаву», то отдаваясь течению, то борясь с ним, повинуясь спасительному женскому инстинкту выживания, цеплялась за всякую малую возможность остановиться, перевести дыхание, разобраться в том, что происходит.

***
Последние слова, произнесенные незнакомцем, окончательно успокоили леди Рунильду.
Довольно. Она в достаточной мере испытала гостя, чтобы вполне увериться в том, что человек, поджидавший у двери ее покоев,  не заслан шерифом или Гисборном, иначе кольцо непременно бы взял. В качестве доказательства, чтобы использовать приметное украшение для последующего обвинения. Или в качестве дополнительной награды.
Осторожно коснувшись мужской ладони, девушка ловко подцепила колечко, тут же водрузив его на пальчик и устало вздохнула:
- Вы правы. Мое вмешательство в участь виллана, уже сделало меня гостьей ноттингемской крепости. Теперь эта история станет удобным подспорьем шерифу в его грязных делах. А моя жизнь – мелкой разменной монетой. Идемте за мной, прошу вас… - девичий стан, схваченный шелком подаренного платья, растворился в глубине комнаты.

Отредактировано Рунильда (2012-10-29 04:06:12)