- Вижу отряд, мессены, - часовой со сторожевой башни указывал на юго-запад, откуда двигалась подмога.
На замковом дворе тем временем суетились слуги, снаряжая своего молодого сеньора и его спутников для грядущего сражения. Мирпуа и Перейль еще не выступили, дожидаясь своих разведчиков, а главное, возвращения из Фуа рыцарей, посланных к сюзерену за подкреплением.
Солнце падало все ниже за горизонт, и Пьер Роже начал было думать, что Гуго и Понс не успеют в замок до заката, а значит, не будет и помощи, но крик дозорного вселил в шевалье утраченную было надежду.
- Что ты видишь, что за стяги? – крикнул он.
Закатное солнце било прямо в глаза, так что солдат на башне какое-то время напряженно всматривался в силуэты всадников, силясь разобрать цвета щитов.
- Червленый крест на золотом фоне, - наконец отозвался он, и сурово сжатые губы эна Пейре тронула довольная улыбка.
- Кто-то из Ниортов. Может сам эн Гильем, а может, кто-то из его сыновей. Но все они, как на подбор, отважны, словно львы. Откройте ворота!
- Только крест? – вздохнул эн Раймон. Значит, только один отряд. Это было и много, и мало.
- Я знаю, о чем вы думаете, кузен, - заметил Мирпуа. – Что ж, тем славнее будет наша победа.
И самолично направился навстречу рыцарю, пожелавшему разделить с ними эту грядущую победу.
Возможности поражения этот человек не допускал. Просто не допускал, и все тут. Зачем рваться в бой, если в глубине души убежден, что проиграешь?

Молодого рыцаря, возглавляющего отряд, Пьер Роже не знал. А может, просто не мог вспомнить. Годы, проведенные в Святой Земле, превратили юношу в мужчину, и Мирпуа, если и встречался когда-то со старшим отпрыском эна Гильема де Ниорта, запомнил того его мальчишкой.
- Добро пожаловать в Мирпуа, мессен, - приветствовал хозяин своего будущего боевого соратника. – И сожалею о том, что повод для приглашения – не пир, а кровопролитье.

- Я узнал ваш герб, эн Раймон, и счастлив познакомиться с вами лично.
Упоминание о Палестине обрадовало и обеспокоило Пьера Роже. Обрадовало, потому что перед ним, без сомнения, опытный и закаленный в боях воин, а беспокойство… Мирпуа слышал, что среди вторгшихся к ним северян много крестоносцев. То есть повелением Папы они все стали крестоносцами, но в походе в Лангедок принимают участие многие из тех, кто успел повоевать в Сирии и уцелевших после падения Иерусалима христианских королевствах в Святой Земле.
Не исключено, что эну Раймону суждено встретиться в бою лицом к лицу с кем-то из тех, с кем он когда-то сражался плесом к плечу в прошлых битвах. Интересно, каково это? Пьер Роже не уверен был, что желает для себя подобного опыта. Хотя бывают, говорят, вещи и пострашнее. Например, схватиться в бою с родичами.
- Мы с кузеном ждем возвращения разведчиков, - пояснил он, сожалея, что не в состоянии немедленно и точно ответить на вопрос молодого рыцаря. - А вот, кажется, и они.
Еще несколько всадников показались среди холмов, и Мирпуа придержал коня у ворот, дожидаясь, пока его люди присоединятся к ним с мессеном де Ниортом.
- Северные псы встали лагерем в излучине Эра, - отчитался командир разведотряда. – Примерно в часе пути от замка. Разбили шатры. Похоже, что люди де Бедельяка изрядно их потрепали.
- Вы видели пленниц, Беназет?
- Нет, эн Пейре, так близко нам было не подобраться, у франков выставлены часовые.
Обычная предосторожность походного лагеря, Пьер Роже понимающе кивнул.
- Много ли их?
- Десятка три.
- Слышали, эн Раймон? Из Фуа только вы решили к нам присоединиться?
Понс за спиной де Ниорта вздохнул и скорчил красноречивую гримасу. Их граф демонстрировал в этот истории непривычную для него осторожность. Даже несмотря на то, что речь шла о жене его родича.

Отредактировано Пьер Роже де Мирпуа (2015-05-24 21:13:27)

Пьер-Роже широко улыбнулся, - он целиком и полностью разделял сказанное, - а более осторожный Перейль задумчиво покачал головой, размышляя над недосказанным. Но в любом случае переубедить сюзерена у них уже не было ни времени, ни возможности, а предложение де Ниорта напасть на лагерь крестоносцев перед рассветом, когда сон особенно сладок, и даже самые стойкие часовые придремывают на посту, выглядело разумным и заманчивый одновременно.
- Вижу, вы знаете толк в этих вещах, эн Район, - рыцари въехали во двор, и к всадникам тут же кинулись слуги, готовые позаботиться о лошадях, покуда благородные сеньоры будут гостить в замке. – Я бы и сам бросился в погоню немедленно, не терпится задать франкам хорошую трепку…
Мирпуа коротко оглянулся в ту стону, где, невидимая за высокими стенами фамильного замка, лежала деревушка Бессет. Там осталась прекрасная дама, к которой эну Пейре не терпелось вернуться, и не с пустыми руками. Если можно так выразиться, говоря о плененном франками отце донны Отильды и ее госпоже – виконтессе Каркассона.
- …Но напасть пред рассветом будет всего вернее. Да и безопаснее для пленников. У нас еще есть время, эн Район. Выступать рано, пустимся в дорогу после полуночи. А пока будьте моим гостем.

Тем временем во дворе к молодым южанам присоединился истинный хозяин Мирпуа, отец Пьера-Роже, крепкий еще мужчина на шестом десятке, уже совершенно седой, как часто случается с черноволосыми, но сохранивший,  не смотря на возраст, ловкость, подвижность и ясность мысли.
- Поднимайтесь в донжон, стол уже накрыт, - предложил он, поприветствовав Ниорта. – Когда я был в вашем возрасте, вечно чувствовал голод. Тем более, что потрудиться предстоит изрядно. Вино будет только разбавленное, уж не обессудьте.
- Я не голоден, - буркнул Пьер-Роже, - а если и пьян, то от нетерпения. Но, и правда, пойдемте за стол. Эн Раймон расскажет нам о святой земле, мы ему – о наших странных делах и незваных гостях.

Последнюю сотню лет разговоры о походах в Святую Землю были традиционными, всегда ожидаемыми и всегда вызывающими интерес у собеседников и слушателей. Но сейчас умы рыцарей, собравшихся в донжоне фамильного гнезда Мирпуа, занимали события, разворачивающиеся буквально у них на пороге.
- Что поделаешь, Папа решил, что есть еретики пострашнее, поближе, а может, побогаче, чем в Палестине, - скривился хозяин замка. Недовольство эна Пьера-Роже старшего было понятно, он исповедовал традиции Добрых Людей, а значит как раз и был тем самым еретиком, против которого ополчился папский престол. Беда только в том, что мессен Мирпуа не наблюдал ни у себя, ни у своих домочадцев ни рогов, ни копыт, ни прочих знаков того, что они якшаются с дьяволом. А уж жили катары куда честнее и праведнее, чем многие католические клирики.
- После того, как воины христовы разграбили Константинополь, ясно было, что грабежи им куда больше по вкусу, чем подвиги во имя веры. Вас, эн Раймон, это не касается, не принимайте на свой счет, - добавил Пьер-Роже младший, брезгливо поджимая губы. В истории последнего крестового похода вряд ли нашлись бы события, которые пожелали бы воспеть трубадуры. А уж то, что происходит сейчас в Окситании…
- Бедельяк - мой старый друг. Он к тому же вассал нашего графа, так что вы, эн Раймон, могли его знать. Ваш батюшка так точно знает. Когда эн Арно вчера вечером появился у моста, да еще в обществе мадонны Тренкавель, я, дурак старый, обрадовался предусмотрительности виконта. Кто же мог предположить, как дело-то обернется. Помянем тех, кто сложил головы в неравном бою, - Мирпуа поднял свой кубок и остальные гости последовали его примеру. – И пообещаем, что их смерть не останется неотомщенной.
Перейль тихонько вздохнул. Он не любил давать подобные обещания. Но воодушевленный словами отца кузен ободряюще хлопнул приунывшего родственника по плечу.
- Чего приуныл, Раймон?
- Вино-то разбавлено, Пейре. Все равно, что на воде клянемся. Как-то… неуютно мне. А что если это только начало? Долгой и кровавой войны… В Святой Земле уже вторую сотню лет за веру сражаются, приставляешь, во что превратится наш отчий край, если воевать тут лет двадцать к ряду?
- Да ну тебя, в самом деле, каркаешь, как ворон. Мы в два счета вышвырнем незваных гостей с нашего благодатного Юга, не так ли, эн Раймон? – обратился Пьер-Роже за поддержкой к Ниорту.

Отредактировано Пьер Роже де Мирпуа (2015-06-02 18:05:28)

- Эн Раймон – человек дела, - одобрительно усмехнулся хозяин. Ему нравилась уверенность, звучавшая в словах молодого крестоносца, та уверенность, которую, похоже, чувствовали далеко не все его люди и родственники. И неудивительно. Сейчас они пировали, а тем временем слуги отправились на поиски тел погибших, этот скорбный груз должен был вскоре прибыть в замок. Пьер-Роже подозревал, что были за этим столом и те, кто считал, что свой кровавый долг сеньория Мирпуа уже заплатила, и лучше бы им пока притихнуть, дожидаясь, куда ветер подует. Именно так поступил граф де Фуа. Вот, например, де Перейль…
Тезка де Ниорта сидел, подперев кулаком подбородок, и вспоминал те обрывки слухов о трагедии в Безье, что разнесла молва по всему краю. Говорят, что с севера движется несметное полчище крестоносцев, земля стонет от конского топота, и не счесть ни копей их, ни знамен. И пусть тот отряд, что они намерены преследовать, мал и неосторожно отбился от своих, за ним многотысячная сила. А у них? Благоразумные сюзерены и одно копье помощи во главе с разуверившимся в правоте своих товарищей по оружию воином Христовым.
Его кузен оставил безнадежные попытки расшевелить загрустившего друга, - перемелется, само пройдет. Боец Перейль славный, а то, что слишком много размышляет там, где нужно не головой думать, а мечом махать… Так у каждого свои недостатки.

Вдохновленные словами де Ниорта мужчины принялись живо обсуждать грядущую компанию, расспрашивая Беназета, где именно расположен вражеский лагерь, так что появление в зале невысокой светловолосой девушки прошло почти незамеченным.
- Эстела, вот и ты, - притворно хмурясь, приветствовал родитель свою младшую дочь. – Я уж думал, ты вовсе к нам не спустишься, ни гости тебе не по нутру, ни жонглеры. Ослепнешь над вышивкой, а какой в этом прок?
Мирпуа-старший своеобразно понимал женскую добродетель.
- Я была на башне, отец… Смотрела. Ну, просто…
Что она надеялась там высмотреть, донна Эстела отцу не поведала. Вместо этого она смиренно опустилась за стол по левую руку от отца, и у ног ее сразу же устроился большой мохнатый пес и долговязый певец с лютней, явно оспаривающие друг у друга подол светлого платья юной дамы.
- Это моя сестра, - с явным оттенком гордости в голосе сообщил Пьер-Роже эну Раймону. Обычно он добавлял еще: «Если бы я встретил другую такую же красавицу, немедленно женился бы», но на этот раз помолчал. Думая об оставшейся в деревне дочери шевалье де Бедельяка.

Отредактировано Пьер Роже де Мирпуа (2015-06-06 20:59:31)

Донна Эстела удивленно вскинула голову, прислушиваясь к той извечной красивой лести, что каждой девице так хочется принять на свой счет. И тут же потупилась, понимая, что она угадала, и запоздало робея от подобного понимания.
И в тот же миг де Перейль тронул своего кузена за рукав. Время близилось к полуночи, а летние ночи коротки. Если они и правда хотят застать франков врасплох на самой кромке рассвета, у них в запасе не больше пяти часов. И добираться до вражеского лагеря придется ночью, медленно, осторожно и тихо.
- Пора, - озвучил напоминание друга Пьер Роже.
В зале все сразу пришло в движение, мужчины отставляли в сторону кубки, поднимались со своих мест, опоясывались мечами… Разговоры сделались глуше и вертелись теперь главным образом вокруг того, как бы им половчее подобраться к крестоносцам незамеченными. Чтобы и сбруя не звякнула, и оружие не бряцало, и лошадь случайным всхрапом не выдала появление мстителей раньше, чем над берегами Эра прозвучит воинственный клич Юга и окститанцы бросятся в атаку.

- Только что вернулся, и снова уезжаешь. Пожалуйста, береги себя, - у сестры не было возможности даже парой слов обменяться с братом, поэтому Эстела догнала его уже во дворе, где слуги седлали лошадей, попутно обматывая им тряпками копыта, чтобы даже самый бдительный часовой раньше времени не услышал конский топот.
- Присматривайте за ним, эн Раймон, - попросила девушка, зная вспыльчивый нрав Пьера Роже и то, что отвага его не всегда соседствует с рассудительностью.  Слова ее были адресованы де Перейлю, но Эстела совершенно упустила из виду, что сейчас рядом с братом готовились к бою сразу два эна Раймона.

Со скрежетом опустился подъемный мост, затем распахнулись ворота замка, пропуская всадников. И это был единственный громкий звук, потревоживший ночную тишину. Оказавшись на дороге, рыцари из Мирпуа уподобились призракам, теням во тьме. Беназет с разведчиками ускакали вперед, готовые немедленно предупредить остальных о любой неожиданности или опасности, поджидающей их в ночи. Кони ступали в высокой траве беззвучно, мужчины молча покачивались в седлах, пьянея от запахов южной ночи и от возбуждения, предшествующего грядущему бою. Пьер Роже оглянулся всего один раз, да и то не на отчий дом, а в сторону деревеньки, где осталась донна де Бедельяк. Он глотал долгожданную ночную прохладу, как хмельное вино, мечтая о славе и любви. И жалел, пожалуй, только о том, что спящих франков нельзя попросту расстрелять из луков. Тогда победа была бы бескровной, но не слишком достойной. Мало беспокоясь о благородстве, - собакам собачья смерть, - рыцарь все же опасался за жизнь пленников, ведь стрелы, особенно пущенные издалека наугад, не разбирают своих и чужих.

- Рукопашная? - словно угадав мысли кузена, шепотом спросил де Перейль.
- Пьер Роже молча кивнул, опуская кольчужную рукавицу на рукоять меча. Ему было, за что поквитаться с незваными гостями. Иссушенная августовским зноем земля скоро щедро оросится кровью. Не та влага, которой пристало поливать виноградники, но что поделаешь, если кому-то не сидится дома и кислое северное вино не бодрит без зависти к благодатным южным краям.
- Уже скоро, эн Раймон, - тоже шепотом пообещал он де Ниорту, на случай, если тот за годы странствий по Святой земле позабыл извилистые пути русла Эра.
И тут же в ночи послышалась тихая трель камышевки. Условный знак Беназета.

- В Мирпуа, - эхом повторил Беназет, приглядываясь к мужчине, чье лицо казалось ему смутно-знакомым в темноте. К тому же говор выдавал в незнакомце южанина, что сделалось внезапно важным для распознания друзей и врагов, а одежда - рыцаря. Хоть ни меча, ни коня у этого рыцаря не наблюдалось.
- Скоро тут будут те, кто вас выслушает, мессен.
Разведчик прижал сложенные ладони к губам, имитируя крик степной птицы и предупреждая условленным знаком следующий за их маленьким авангардом основной отряд. Долго ждать ответа не пришлось, кони призраками вынырнули из темноты, приминая высокую траву, и эна Арно окружили вооруженные люди.

Единственный свет, которым располагал Пьер Роже, был свет звезд, по южному крупных и рассыпавшихся по небу блеском сказочных мавританских сокровищ. И все же он сразу же узнал старого друга своего отца. Ведь не даром судьба шевалье де Бедельяка и нежная красота его юной дочери занимали мысли рыцаря последние несколько часов не меньше, чем благое дело возмездия и желание спасти знатную даму из постыдного плена, на который обрекли ее крестоносцы.
- Эн Арно! - соскочив с коня, Мирпуа почтительно приветствовал беглеца, с трудом сдерживая естественное в их положении любопытство. Каким образом пленник оказался на свободе вдали от лагеря своих пленителей? И что стоит за этой встречей, счастливая случайность или какое-то предзнаменование, что стоит принять во внимание прежде, чем обнажить мечи и ринуться в бой.
- Какими судьбами?! Мы с кузеном говорили вечером с вашей дочерью, она поведала нам о бесчестном нападении, что совершили наши северные ревнители веры. Мы не могли оставить подобное недостойное деяние безнаказанным, и сердце моего отца разрывается от беспокойства за вас. Каким образом вам удалось оказаться на свободе? Что с остальными? Что с мадонной Агнес?!