Бедельяк вернулся из подземелья мрачнее тучи. Разум его занимали две мысли. Что будет с дочерью, поправится ли? И что случится с виконтессой, когда франки сообразят, что мадонна обманула их, выдавая за маленького виконта сына кормилицы. Ведь мальчик, наверняка, был для крестоносцев не менее ценным призом, чем его мать.
Над судьбой Отильды эн Арно был сейчас не властен, участь ее решалась в тех высших сферах, куда не простиралась воля мужчины, пусть даже самого отважного.
В судьбе же мадонны Агнес многое решало время.
- Надо ехать в Каркассон, - согласился Бедельяк. Он тоже был вассалам графа де Фуа и понимал, что попытка увести виконтессу к арагонскому королю не была вооруженным выступлением против воли крестоносцев. А вот то, что случилось позже... Франки сами вынудили их сражаться, война, незваной, перешагнула порог их дома, не оставляя выбора.
- Город уже в осаде, - предположил Мирпуа. У них не было вестей из Каркассона, но Пьер Роже ожидал худшего. Раз уж отряд крестоносцев добрался даже до его владений. - Вокруг стоят лагерем тысячи французских солдат и рыцарей. Боюсь, вам не пробиться в Каркассон. И не пробраться в него тайно. Вот если бы все южные сеньоры собрались и ударили...
Барон пожал плечами, мрачно усмехнувшись над собственным сказочным предположением. Для того, чтобы собрать подобную армию понадобятся месяцы, если это вообще возможно. Потому что многие рассудят, как Фуа, а у Пьера Роже никогда не было повода упрекать своего сюзерена в трусости. Но осторожность... Осторожность - это другое.
- Даже для маленького отряда найдется дело, - не согласился Бедельяк. - Я пошлю в свой замок за своими людьми, а уж там видно будет.

- Десяток бойцов. Может быть, полтора, - подумав, признал Бедельяк. Размышлял он о том же, о чем Мирпуа. То есть о том, что полностью оставить свой замок без защиты невозможно, пусть даже война пока еще далеко от него.
Сержант Робер, самый верный помощник эна Арно, погиб во время нападения на Отильду. Погиб вместе с четырьмя выделенными для сопровождения дочери солдатами. Часть людей Бедельяков осталась в Каркассоне вместе с Гюи. И неизвестно, живы ли они сейчас. Только сейчас рыцарь осознал, сколь многие жизни уже успела забрать война. А ведь противостояние с франками только началось. Противостояние кровавое и неравное. Да поможет им Бог!
- Но большой отряд привлечет излишнее внимание, - добавил Бедельяк, разглядев тень разочарования, мелькнувшую на лице барона Мирпуа. Его старого друга можно было понять, их будет горстка против многих тысяч: есть, отчего засомневаться в успехе. - К тому же в цене опытные воины. Можно вооружить крепких и ловких вилланов, их хватает и у меня, и у вас. Но ведь это никудышные солдаты, только погибнут почем зря.
Барон отрицательно покачал головой. Мобилизации хороши для больших сражений. В маленьком мобильном отряде в крестьянах не будет проку.
- Мои да ваши вилланы пускай урожай собирают да провиант запасают, так, чтобы с лихвой хватило. А коли франки начнут грабить да насиловать по окрестностям Каркассона, - а ведь они начнут, куда ж им деваться, на войне оно всегда так выходит, хочешь или нет, - местные начнут разбегаться, по лесам прятаться, а может, и к вам подадутся. Вот вам и бойцы, хоть и неопытные, зато злые на супостатов. Никто в стороне не останется, главное, людям надежду дать.

Эн Арно поднял на говорящего задумчивый взгляд. Уж больно скор тот решать, что по правилам, а что нет. В Палестине научился? Там, говорят, жалость не в цене, причем, с обеих сторон. И христиане порой не менее жестоки, чем сарацины.
В глубине души Бедельяк понимал, что ему пока еще не в чем упрекнуть франков. Война - да, но война есть война. Что же касается остального…
В памяти некстати всплыли слова де Прэ, их нынешнего пленника: «Я знаю, что вы добрый католик, эн Арно», и племянник Амори с мехом вина в руке.
За заявлением Ниорта, если это, конечно, не просто красивые слова, стояло предложение отринуть разом законы и божеские, и рыцарские. И тем самым оказать себе дурную услугу, ведь порой честнее расстаться с жизнью, чем с честью.
- Вы предлагаете и нам начать сражаться без правил, эн Раймон? - поинтересовался он. - Или, думаете, перестав уважать своего врага, его легче победить?
- Месcен, быть может, говорит об этой некрасивой истории с мадонной Агнес, - напомнил барон Мирпуа своему старому другу.
- Заложников брали все и во все времена, - вздохнул Бедельяк. - Если виконт решит сдать город, чтобы спасти свою жену, мы уже не в силах этому помешать. Но молодой Тренкавель так не поступит. Тем более, что мальчику, - его маленькому сыну, - удалось спастись. Видит  бог, мне хотелось бы понимать, что мессен подразумевает под войной без правил и как предлагает поступать нам?

- Не вижу смысла напоминать нам о несчастье, которое вовсе не грянуло, подобно грому с ясного неба. - поморщился Бедельяк. - Вам, эн Раймон, простительно об этом не знать, вы недавно вернулись домой. Мы же ждали грозы еще с прошлой зимы, когда в Тулузе убили папского легата. Ждали, но наши сюзерены ничего не предприняли. Вот расплата за неосмотрительность.
Второй раз я заплатил за неосмотрительность жизнями своих и барона Мирпуа людей и свободой виконтессы. Больше я не совершу подобной ошибки и не поверю в беспечность французских часовых, в неумение франков воевать и войну без правил. Война идет по всем правилам, мессены. Это не вылазка скучающих грабителей к богатому соседу. Это крестовый поход. Как они себя называют, так они с нами и поступят.
Бедельяк поспешил отхлебнуть из кубка, потому что голос его звучал неестественно глухо.
- Вы напоминаете мне человека, по непонятной причине оговаривающего своих бывших соратников, эн Раймон, - продолжил он, понимая, что сейчас не время для упреков. Но уж больно легко все выходило на словах у молодого де Ниорта.
- Зная крестоносцев куда лучше всех нас, ведь не так давно вы сами сражались в их рядах, предлагаете нам считать их никуда негодными бойцами и бесчестными людьми. Хорошо рассуждать о Безье, где не было ни меня, ни вас. Но не стоит забывать и о том, что мы не смогли разбить один потрепанный отряд фраков, превосходя его по численности. Давайте не будем больше кидаться на рожон.

От речей мессена  Бедельяка  Раймон  даже вином поперхнулся. Воистину, за шесть  лет,  что молодой рыцарь провел вдали от дома, здесь многое изменилось, причем совсем не в лучшую сторону.   Благо, с самообладанием у де Ниорта проблем не было  -  разнообразные палестинские приключения очень тому поспособствовали.

Аймерик де Лордат таким самообладанием пока похвастаться не мог. Услышав, что Бедельяк именует творимое на землях Юга безумие крестовым походом , юный рыцарь изменился в лице,   резко поставил кубок на стол - даже вино расплескалось. Но прежде, чем он поднялся, намереваясь выйти из зала, Раймон  положил руку ему на плечо
- Аймерик, опомнись - наши раздоры только врагам на пользу.
И  его названый брат молча  вернулся к отставленному кубку

Переубеждать  эна Арнаута у де Ниорта  сейчас не было ни времени, ни желания . Какой смысл пытаться наладить разговор, заранее зная, что  из этого ничего не получится ? А вот с эном Пейре, напротив,  говорить было возможно. Потому  Раймон обратился к нему:
- Да, эн Пейре, начнем с разведки – заодно выберем место, где огонь сможет разгуляться на славу.  Больше ничего не понадобится -  только  хорошие кони и заранее взведенные арбалеты.  Подъедем на расстояние выстрела, поприветствуем наших дорогих гостей горящими стрелами  и скроемся в ночи. Пусть огонь делает свое дело..
Молодой рыцарь  прервался,  дабы в очередной раз воздать должное рубиновому нектару местных виноградников, о чем-то задумался. А потом продолжил свою речь:
-  Хотя нет,  мне  больше по душе другой вариант. Ради того, чтобы оставить франков без катапульт, стоит рискнуть….
По блеску в глазах де Ниорта было прекрасно  видно, что этот рискованный вариант ему по нраву гораздо больше, чем тот, о котором он говорил только что.

Отредактировано Раймон де Ниорт (2016-01-26 18:21:28)

- Я бы не стал этого делать, - не удержавшись, подал голос Бедельяк. - Опасное ребячество. Если нас и запомнят, то как глупцов. Шатры предводителей похода охраняются с особой тщательностью. Если мы и доберемся до них, то обратно уже не выберемся. И ради чего будет все это? Ради того, чтобы франки «побегали»?

Первая часть предложенного Ниортом плана была в глазах эна Арно не так безумна, как вторая, но пробраться во вражеский лагерь со связкой факелов… Вряд ли это будет так легко, как на словах. Если вообще возможно.

- Я бы начал с того, что искал бы встречи с графом Тулузским, - продолжил Бедельяк. Потому что невозможно все время  говорить «нет», не предлагая ничего взамен. - Я не верю, что он враг нам, тем более, враг виконту. Папа просто не оставил ему выбора, и граф не выступит против крестоносцев явно. Но он может во многом помочь нам, хотя бы даже в том, что нам не понадобиться угадывать планы франков, с помощью мессена графа мы сможем знать их наверняка. К тому же лучшей помощью, что мы могли бы оказать Тренкавелю, было бы освобождение его жены. Мы все еще можем это сделать. 

Бедельяк не предлагал присутствующим блистательных побед. Но он здраво оценивал силы, которыми они располагают в противоборстве с тысячами крестоносцев.

- Вы, эн Раймон, были бы самым подходящим посланцем к графу Тулузскому, - добавил эн Арно. - Вы крестоносец, франки легко примут вас за своего. К тому же о вашем участии в стычке на землях Мирпуа им ничего неизвестно. Иногда слово, вовремя сказанное, и вражеские планы, вовремя узнанные, приносят пользы куда больше, чем красивый, но неоправданный риск. Поезжайте к ним разведчиком и гонцом к властителю Тулузы…

Отредактировано Арно де Бедельяк (2016-02-03 06:51:58)

- Мессены, позвольте напомнить,  что  факел ведь можно и бросить – и для этого совсем не обязательно подходить к шатру, тем более со стороны входа, где стоит охрана, - нарочито беззаботная улыбка сама собой возникла на губах молодого рыцаря.
Удивление мешалось с разочарованием. Воистину,  с такими опасениями по любому поводу  скоро можно начать бояться каждой тени... В Палестине похожие разговоры де Ниорт слышал не единожды. И  ни единожды успел убедиться, что ни к чему хорошему  они обычно не приводят.  Но на землях Юга подобные речи  прежде всегда были не в чести ….

- Какой в этом прок?  Отвлечь  франков на пожар в лагере  – отвлечь от того, что действительно важно. …  От вылазки, которую устроят защитники города, если нам удастся сообщить им о наших намерениях .  Или от шатра , где они держат виконтессу….  От горящих катапульт наконец. И вообще, чем больше суматохи  в лагере ночью, тем меньше  желающих утром идти на штурм…

А пробовать взять кубок левой рукой явно не стоило –  Раймон чуть его не выронил.  Да, вино приглушило боль, но  рука  по-прежнему не слушалась. Потому  сначала пришлось все-таки  отложить гроздь винограда, и только потом  в очередной раз уделить должное внимание рубиновой влаге

-Увы, на роль разведчика во вражеском лагере я не особо подхожу -  не уверен,  что сумею сдержаться, услышав как  кто-то из франков именует   этот лживый крестовый поход  истинным…  К тому же,  некоторые из них точно  меня запомнили.  Особенно  тот, с которым я бился уже пешим, - кажется, ваш родич, эн Арнаут?

Отредактировано Раймон де Ниорт (2016-02-07 15:55:57)