- Сохранить всем жизнь?
Куда проще было бы всех перебить, ни о чем ни с кем не договариваясь.
Но распоряжение французского рыцаря пристрелить вожделенного коня Ричард слышал не хуже остальных. И тут англичанин был бессилен против арбалетного болта. Даже если потом он распнет всю эту французскую погань на крыльях этой бестолковой мельницы, вороного не вернуть.
- Хорошо…
Пожалуй, никогда еще сэр Ричард Уорхэм не давал обещаний столь зловещим голосом. 
Непросто, однако, было о чем-то договариваться с одним из французов, когда эти недоумки не могут толком договориться между собой. Или гонористый сопляк ожидает, что он позволит его старшему приятелю безнаказанно рубить своих людей только ради того, чтобы не нарушить договор?
Оборванцы на мельнице, наверное, сейчас знатно потешаются над происходящим. Но Ричард надеялся, что их жизнь в договор не входит, и если грабители откажутся служить ему, из мельницы получится превосходный факел, а лучники никого на порог не выпустят. Это в том случае, конечно, если у него еще останутся лучники. О чем стоит побеспокоиться загодя. 
Пришлось снова разворачивать коня и пускаться вскачь за неистовым французом, которого даже падение с лошади не угомонило. Если бы Уорхэм был склонен к философским рассуждениям, он обратил бы внимание на то, что они с французом во многом схожи, а уж по упрямству чистые тебе близнецы. Но единственное, о чем сейчас думал рыцарь, это то, чем бы треснуть живучего месье так, чтобы не уложить на месте. И при этом раз и навсегда отучить лезть к его людям.
Меч? Булава? Топор?
Решительно, ничего не подходит. Поморщившись, англичанин нацелился в спину и голову французского упрямца краем щита.

- Отчего-то мне кажется, что вы пытаетесь распоряжаться тем, что вам не принадлежит, - с высоты седла расхохотался Уорхэм, по достоинству оценив ловкость француза. Было бы неплохо сойтись с этим молодцом в настоящем бою, без взаимных уверток. Но только что данное слово, черт его дери, не предполагало подобного окончания сегодняшней истории.
К тому же Ричард затруднялся определить, кто главенствует в этом странном отряде, кто кому подчиняется, и с кем о чем стоит договариваться. Очевидным было лишь одно: именно мальчишка разъезжал на коне, на которого можно было запросто обменять пару деревенек дома в Англии. Он не так прост, этот мальчик, да и вообще, кажется, тут все не так просто, с этими беглецами.
Англичанина запоздало разобрало любопытство, дурная черта характера, в противовес практичному «перебить и забыть». Между тем с любопытством, как и с любым искушением, стоило держать ухо востро. Четверть часа назад Уорхэм желал только вороного, теперь же, почти получив его, желал еще и ответов на некоторые вопросы. А ответы, как он подозревал, в условия договора не входили.
Он обернулся к юноше с удовлетворенным видом человека, который все же сделал то, что обещал.
- Видите, все живы, мессир. И останутся живы, если вы потрудитесь немного пройтись пешком.
Ричард улыбнулся собеседнику с благосклонностью насытившегося волка.
- Можно поинтересоваться, куда вы направляетесь? На будущее, мой юный французский друг. Если у вас такой конь, представляю, какой выкуп за вас самого можно будет однажды отхватить!

- Полагаю разговоры о чести излишними в наших с вами обстоятельствах.
Юноша торопливо отдернул руку и отступил от преследующего его взгляда англичанина. Слишком откровенного, слишком заинтересованного, слишком… Это «слишком» его напугало. Ни подобной «дружбы», ни подобного покровительства он не искал и не желал.
- Может быть это мой отец? - предположил между тем маленький Ожье, разглядывая Уорхэма и безошибочно определяя в нем рыцаря. К тому же именно ему теперь отдавали Роланда.
Мальчуган единственный в силу своего юного возраста не был напуган или удручен происходящим. Зато ребенок хорошо помнил, что ему обещали костер и побегать. А на деле только передают из рук в руки, будто тюк соломы.
- Боже всемогущий, конечно же нет! -  не скрывая возмущения, воскликнул слуга. - Как вы могли даже подумать такое.
Сообразив, что разговорчивый малыш может легко разболтать английскому рыцарю все то, что остальные надеялись утаить, юноша поспешил к своему непоседливому спутнику.
- Молчите, несносное дитя. Вы накличете на нас беду.

Все были согласны с тем, что самое время было убираться с мельницы, но число оставшихся у французов лошадей после последней стычки сделалось катастрофически мало. И юноша невольно устремил взор на повозку, что принадлежала разбойникам. Попросить о подобном одолжении казалось несусветной наглостью, но их английский обидчик тоже не казался образчиком скромности.
- После того, как вы обобрали нас до нитки, сэр рыцарь, станете ли вы возражать, если мы ограбим грабителей? - поинтересовался юноша, стараясь не встречаться взглядом с опешившим от подобного маневра Анри.

Юноша с отвращением посмотрел на разбойника. Впрочем, кто он таков, чтобы судить этих людей. Происходящее скорее дурно характеризовало англичанина, принимающего к себе на службу подобные отбросы. Но бог ему судья, предавший однажды, предаст снова, а грабители, без сомнения, были бретонцами, значит, изменяли свей родине и дому, следуя за эллекином.
Будь молодой человек немного старше и опытнее, он не рассуждал бы о войне и своих врагах столь категорично, но сейчас он не мог думать иначе. Поэтому торопливо и с заметным облегчением отвернулся от удручающей его картины и окликнул слугу:
- Анри, сэр рыцарь любезно разрешил нам забрать повозку.
С Уорхэмом он не стал продолжать разговор, то ли не мешая тому развлекаться с присягой оборванцев, то ли просто опасаясь, что англичанин окажется непостоянен в своей милости и передумает.
- Запрягайте, и, умоляю вас, поскорее.
Прямиком за мельницей начинался проселок, по которому вилланы из соседних деревень привозили сюда зерно на помол. Стало быть, более не нужно было искать дорогу. Бежать, наверное, тоже. Уже ясно было, отчего английский рыцарь преследовал их. Он только что получил желаемое.
Юноша, не сдержавшись, тоскливо оглянулся на вороного коня.
А донельзя удивленный слуга бросился исполнять приказ своего господина, пристраивая лошадь к потрепанной колымаге, крытой серым от старости полотняным навесом. Разбойники не протестовали против подобного передела имущества. Видно было, что лучникам не терпится пальнуть в своих возможных будущих соратников по службе, пока еще судьба предоставляет им подобную возможность. Малейшая ошибка, и…
- Ожье, забирайтесь в повозку, - велел юноша. - Анри вы будете править. А ваши спутники, если пожелают, могут присоединиться к малышу, - предложил он Этьену, -  У вас всего одна лошадь на троих.