Маргарита пребывала в дурном расположении духа с того самого момента, как Рено де Три покинул её покои прошлым утром. Супруг недвусмысленно дал понять, что ни на какие уступки идти не намерен, на правила приличия и на то, что его законная жена в считанные дни стала посмешищем для всего замка, ему было явно наплевать, с чем госпоже графине и было предложено смириться. Плохо же он знал свою Марго, если и правда думал, что такая гордячка, как она, долго будет терпеть подобное!
Вчерашняя неудача была способна испортить настроение, но ни в коем случае не способствовала смирению и отказу от собственных прав. Ах, если б ещё можно было избавиться от этих насмешливых взглядов, что позволяли себе буквально все обитатели замка! О том, что граф не дал Марго удалить из дома свою любовницу, уже было известно всем, от мажордома до последней кухарки. Разумеется, в присутствии графини никто себе ничего лишнего позволить не мог, но та и без того прекрасно знала, что является причиной многочисленных насмешек, сплетен и пересудов. Именно поэтому она и оставила сегодня вечно сопровождавших её девушек на лугу у замка, приказав им набрать букетов, а сама поспешила обратно в свои покои, чтобы хоть ненадолго, но избавиться от навязчивого внимания и косых взглядов.
Однако же по возвращении в отведённые ей комнаты выяснилось, что и тут об одиночестве приходится только мечтать: в покоях оказалась та самая девчушка, что совсем недавно пролила кувшин вина во время обеда. Марго уже давным-давно не злилась на нерадивую служанку, потому как (в этом граф был абсолютно прав) причиной раздражения было мужнино возмутительное поведение, а не разбитая посуда. А потому в голосе графини не было и тени давешней досады  или неудовольствия, когда она сказала:
- Так чего же ты стоишь? Перестели их.
С этими словами Марго заняла уже привычное место у окна, чтобы вернуться к начатой вышивке.

Отдав приказ, Марго словно бы перестала замечать девочку, посвятив всё внимание рукоделию. Однако же мысли графини были сейчас далеко, и сосредоточиться на затейливом узоре никак не получалось. Вчерашний разговор с мужем не шёл из головы, а решение возникшей проблемы никак не находилось. И почему Рено так упрямился! В то, что какая-то прачка действительно могла занимать важное место в жизни графа де Три, поверить было просто невозможно, значит, он это делает назло, чтобы насолить ей за слова, прозвучавшие в первую брачную ночь. В любом случае, даже если Маргарита и правда провинилась тогда перед супругом, наказание, по её мнению, было непомерно тяжёлым.
От столь невесёлых мыслей графиню отвлёк звонкий голосок прислужницы. Обернувшись к девочке, Марго не сразу поняла, чем был вызван этот вскрик, однако же загадка разрешилась, стоило лишь проследить за взглядом Агнес. Виной всему была лишь пчела. Ах, если бы все проблемы оказывались не страшнее этой божьей твари!
- Но с чего ты решила, что я боюсь? - невесело улыбнувшись, спросила Маргарита, сгоняя насекомое с куска шёлка. - Запомни, девочка, в этой жизни мы должны делать то, что нам велят. Я сказала тебе перестелить постель, а не гонять пчёл. Ну, чего же ты медлишь?
Однако на этот раз графиня де Три и не думала сердиться на столь неожиданную инициативу маленькой служанки, во-первых, потому, что сама никогда не славилась послушанием и смирением (а потому и отповедь была прочитана всё с той же мягкой улыбкой), а во-вторых, потому что это невинное дитя не вызывало и сотой доли того раздражения, что остальная челядь, на лицах которых графиня неизменно читала снисходительную усмешку.
- Давно тебя посылают менять простыни? - добавила Маргарита, окончательно откладывая вышивание в сторону и пристально разглядывая девочку, будто прикидывая, годна ли она для некоего дела.

- Вот как? - не скрывая удивления, проговорила Марго. - Однако же для первого раза ты справилась весьма недурно...
Привыкшая к идеальному и неукоснительному исполнению своих приказаний, графиня нисколько не думала как-то подбадривать маленькую служанку или же делать ей какие-то поблажки из-за юного возраста, и, если бы постель была уложена не так, как полагается, Агнес бы непременно досталось. Но и придираться по пустякам там, где всё исполнено, как должно, Маргарита привычки не имела, а потому и отметила детское старание. Право же, в замке, где слуги настолько не знали своего места, что позволяли себе открыто насмехаться над хозяйкой, эта малышка оказалась неожиданным и, следовало признать, приятным исключением. По крайней мере, она, кажется, и не думала оспаривать права Маргариты здесь всем распоряжаться. Может, если девчонка окажется смышлёной, стоит приблизить её к себе? Матушка графини, помнится, говаривала, что самая верная прислуга та, которая растёт на глазах у господ.
- Подойди поближе, - велела Марго, не переставая пристально разглядывать девчушку. - Ты здесь с самого рождения, не так ли? Как тебя зовут, и кто твои родители? То, что за столом ты прислуживаешь из рук вон плохо, а простыни стелешь весьма пристойно, я уже знаю, а что ещё ты умеешь делать? - Если она и правда решит оставить этого ребёнка при себе, стоит узнать о нём как можно больше.

Отредактировано Марго (2012-02-21 00:23:13)

Нетерпеливым жестом Марго прервала торопливые извинения девчушки. Впрочем, такое раскаяние было похвальным, оно, по мнению графини, значило, что Агнес и правда будет стараться изо всех сил, чтобы госпожа не отсылала прочь. Ещё бы! Состоять при самой хозяйке замка было куда почётнее, чем возиться на кухне с котлами или же натирать полы. Значит, не глупа и, может, и правда многому научится.
- Вот как? Только этой весной, говоришь, забрал? - Подобное милосердие казалось странным. Для любовных утех девочка была ещё слишком мала, сомневаться в этом не приходилось, так какой же прок был графу Даммартину аж в двух лишних ртах? Однако же долго задаваться этим вопросом Марго не стала. Она уже достаточно хорошо знала мужа, чтобы увериться в его сумасбродстве, кроме того, были у графини заботы и поважнее. К примеру, стоило очертить круг обязанностей Агнес, да так, чтобы была на виду и без дела не болталась. По совести, с такими умениями место девчонке и правда было на кухне, а не в господских покоях, но Маргарита справедливо рассудила, что, ежели новая прислужница окажется неуклюжа и нерасторопна, отправить её туда, откуда пришла, труда не составит.
- С сегодняшнего дня ты прислуживаешь только мне, - продолжила Маргарита после недолгого раздумья. - Будешь перестилать постель, раз уж это так хорошо у тебя выходит, подавать за столом тоже будешь лишь мне. Ещё станешь ходить с поручениями, и учти, если узнаю, что делаешь что-то по приказу кого другого, мигом окажешься на скотном дворе, - Приближая к своей особе безродную девицу, графиня посчитала нелишним припугнуть Агнес, чтоб в будущем проявляла больше усердия , однако же следовало упомянуть и о привилегиях, кои даровало подобное положение:
- Есть будешь, как и прежде, на кухне, с прочими слугами, а спишь ты отныне в моих покоях, на случай, если мне что-нибудь понадобиться.
Перечисление обязанностей внезапно прервал звонкий девичий смех, означавший, что посланные за цветами девушки вернулись в покои своей госпожи. Что ж, это было весьма кстати: по мнению Маргариты, настало самое время показать забывшим своё место трещоткам, что их благополучие находится в первую очередь в руках хозяйки замка. Возможно, кое-кого появление этой девочки в покоях графини заставит прикусить не в меру острый язычок.
- Идём, - коротко бросила она Агнес, поднимаясь с места и направляясь в соседний покой, где компаньонки перебирали принесённые с луга цветы. С появлением на пороге Маргариты в комнате мгновенно воцарилась звенящая тишина, что лишь укрепило графиню в принятом решении.
- Жанна, я решила отослать тебя назад, к твоему отцу. Сейчас лето, и дороги исправны, так что ничто не мешает тебе отбыть отсюда уже завтра, -проговорила графиня с таким видом, словно сейчас не происходило ровным счётом ничего необычного.

Отредактировано Марго (2012-02-25 19:05:49)

От нелепых возражений Агнес Маргарита отмахнулась с той же лёгкостью, с какой и от слов ошарашенной Жанны. Сердиться на девчонку смысла не было, видимо, та была слишком мала, чтобы понять, что от таких милостей отказываться нельзя. Тем более что отступаться от задуманного только из-за каприза малолетней служанки графиня явно не собиралась. Ничего, рано или поздно девчушка уразумеет, что господскими милостями разбрасываться не стоит,
- Вздор! - фыркнула она, поворачиваясь к Агнес. - Зачем ты можешь быть нужна графу? Ты же девочка. В конце концов, это просто неприлично, он ещё должен сказать мне спасибо, что я беру тебя к себе, если ему по непонятной причине и правда небезразлична твоя судьба. Мари, распорядись, чтобы моему супругу доложили о том, что эта девочка теперь у меня в услужении. Право, не будет же он перечить мне даже в этом вопросе!
Последние слова произносить вслух явно не стоило, и Маргарита сообразила это, как только встретила многозначительные взгляды своих девушек. Раздосадованная больше от собственной оплошности, нежели чем от упрямства Агнес, графиня решила удалиться к себе, сославшись на недомогание. Пусть, пока она будет скрашивать досуг за вышиванием или чтением, её компаньонки поразмыслят над тем, к чему приводят насмешки над своей госпожой. Пусть знают, что заменить на такую вот девочку можно каждую из них.
- От вашего смеха и бесконечной трескотни у меня разболелась голова. Вы со своими сплетнями и Страшный суд прозеваете! - с раздражением проговорила Маргарита, снова намереваясь вернуться в свои спальные покои. - А ты принеси мне воды, - добавила она Агнес перед тем, как скрыться за расшитым пологом.
- Ты совсем, что ли, не соображаешь? - сразу же обратилась к девчушке ещё одна компаньонка, как только Жанна отправилась готовиться к отъезду, а Мари - исполнять поручение. Впрочем, в голосе прислужницы не было раздражения или недовольства, как и давеча у самой Марго, она явно лишь хотела вразумить глупышку, которая, похоже, сама не понимала своей выгоды.
- На вот, - сунула компаньонка в руки девочки поднос с кувшином и кубком. - Иди отнеси, как велела графиня, и не выкобенивайся больше. Графу скоро не до тебя станет, а госпожа у нас хорошая, такой многие служить рады бы были. Видела, как Жанна расстроилась? То-то... ну иди, иди, не заставляй ждать!

Взяв кубок из рук Агнес, Маргарита ещё раз окинула внимательным взглядом свою новую служанку, будто продолжая мысленно взвешивать все "за" и "против" только что принятого решения. Девочка определённо дулась, но, как ни странно, обстоятельство это нисколько не гневало графиню. Разумеется, будь Агнес на несколько лет старше, не миновать бы ей господской немилости, ибо разве можно было не посчитать попытки отказаться от столь щедрого предложения непростительной неблагодарностью? Однако на своё счастье малышка просто не достигла того возраста, когда человек начинает понимать, что такое почёт. Да и сама Маргарита прекрасно знала, как порой обидно, когда кто-то решает за тебя твою судьбу, не спросив предварительно ни согласия, ни даже совета. Совсем недавно родной отец поступил в точности также, как и она сама поступала сейчас с Агенс, с той лишь разницей, что граф де Монтвиль лишь полагал, что действует на благо дочери, тогда как Марго знала о пользе своего решения наверняка.
Впрочем, знала она и о том, как непросто смиряться с подобными поворотами судьбы, потому и подумала, что маленькую упрямицу стоит как-то приободрить и показать на деле, что новая служба будет ей только на пользу. После недолгого раздумья Марго поднялась со скамьи и подошла к одному из стоявших вдоль стены сундуков и достала оттуда длинную алую ленту.
- Держи. Это тебе в знак моего расположения. Думаю, ты далеко не глупа, иначе граф бы не привёз тебя в замок, а потому скоро сама поймёшь, что можно говорить, а что - нет, - сказала она, протягивая полоску шёлка. - Впрочем, если будешь в чём-то сомневаться, лучше спроси. И да, если кто-то из моих девушек вздумает тебя обидеть, немедленно говори мне. Поняла? - Не хватало ещё, чтобы эти сплетницы вздумали притеснять девчушку только за то, что Маргарита решила заменить одну из них на Агнес. Считавшая, что сама натерпелась от компаньонок достаточно, она не нисколько не хотела такой участи для  ребёнка, который, в отличие от графини, не мог осадить зарвавшихся девиц.

Кажется, девочка наконец-таки стала понимать, что от неё требовалось. Что ж, тем лучше. Значит, Маргарита не ошиблась, и новая прислужница со временем и правда окажется расторопной, исполнительной и весьма полезной. На некоторое время в покоях повисло молчание, пока графиня вновь придирчиво рассматривала девочку, будто бы ожидала, что та спросит ещё что-нибудь, однако же новых вопросов или возражений так и не последовало.
- Что ж, раз ты всё поняла,... - начала Марго, но закончить фразу не успела. Появление ещё одной служанки, оказавшейся по совместительству ещё и опекуншей Агнес, стало для графини, как ни странно, полнейшей неожиданностью. Сейчас, глядя на извиняющуюся женщину, она смутно припоминала, что видела её мельком несколько раз. Помнится, присутствовала она и в тот раз, когда мажордом показывал Марго её новое хозяйство. Впрочем, ничего странного в том, что графиня лишь с трудом припоминала матушку Жеанн, не было - простыни в господских покоях всегда меняли в её отсутствие, чтобы не докучать хозяйке, и, если б той не вздумалось сегодня покинуть своих девушек, не состоялась бы и эта встреча.
- Нет, не докучала, более того, впредь эта девочка будет при мне, - прервала Марго быструю речь служанки. - С сегодняшнего дня я хочу, чтобы постель мне перестилала только она. Я уже распорядилась, чтобы графу сказали об этом, а ты проследи, чтобы Агнес не загружали посторонней работой.
Не привыкшая делиться чем-то, что присмотрела для себя, сначала Маргарита подумывала, а не ограничить ли общение девочки со своей опекуншей, но потом передумала, вспомнив, как тяжело было самой разлучаться с родным домом и, главное, с близкими людьми. В конце концов, загружать девочку работой с утра до ночи графиня не собиралась, как не собиралась и посвящать ей всё своё время, а потому пусть уж лучше та проводит освободившееся время с этой своей матушкой Жеанн, а не с вечно сплетничающими камеристками, которые ещё чего доброго научат Агнес чему не следует.