- Поднимайся, Леофрик. – Вильхерд ткнул носком сапога храпящего посреди сарая детину, новоиспеченного барона, наследника Эльдреда.
Молодой барон лежал лицом вниз, практически у входа, в обнимку с опрокинутым  корытом с зерном. Видно, до сеновала не дошел, споткнувшись о лохань, которую птичница каждый день наполняла  водою, и падая, перевернул кормушку. Да так и уснул, не добравшись до более пристойного ложа. Мокрый,  обсыпанный мешанкой из травы и ячменя, детина безмятежно спал,   булькающим храпом вторя мирному квохтанию кур, которые ничуть не боялись клевать  корм с его широкой спины.
Резко раскрытая людьми сэра Вильхерда дверь в курятник произвела переполох среди пугливой домашней птицы, теперь с отчаянным кудахтаньем носящейся по всему сараю. Что ни в какой степени не побеспокоило самого Леофрика. Он спал мертвецким сном, наполняя птичник испарениями переночевавшего в его утробе хмельного напитка.
- Да проснись же, наконец! – лорд Левертон болезненно поморщился, когда  Освину с Хродландом, удалось перевернуть невменяемое тело. Помятое лицо барона, со следами птичьего помета и размокшей трухи не отражало никаких признаков возвращения к осмысленной форме бытия. Хотя,  по большому счету, и в состоянии бодрствования и относительной  трезвости сын барона Эльдреда не проявлял никаких проблесков здравомыслия или, на худой конец – маломальской смышлености. Зато находясь в отключке, Леофрик был, по крайней мере,  не опасен. Для окружающих, разумеется. Потому, никто из находившихся в усадьбе людей барона, которых, после смерти Эльдреда, можно было пересчитать по пальцам, не отважился разбудить молодого господина, более того - на все лады отговаривали это делать прибывшего ни свет ни заря лорда Левертона. Однако,  такое положение вещей сэра Вильхерда решительно не устраивало, ему   просто необходимо  было немедленно привести охламона в чувства. Любой ценой.  Пара ведер ледяной колодезной воды изрядно освежили лицо баронского наследника, вытаскивая его из сладкого забытья в обыденную реальность. Детина замычал, все еще не открывая глаз.
- Освин,- саксонец обратился к одному из своих спутников, молодому, длинному как жердь парню, - тащи еще воды.  И раздобудь-ка  для милорда свежего молочка. Да ржать прекрати! Грешно глумиться над убогими. И кур пугаешь.

Вилхерд сделал знак своим людям, уже схватившимся было за рукояти мечей, выйти. Верный Хродланд, постаревший оруженосец сэра Вилхерда, недоверчиво глянул на разбуженного бугая. Он вышел последним, помедлив в дверном проеме и присматриваясь к  скривившейся от солнечного света физиономии Леофрика.
- Ну что, проснулись, ваша светлость? – лорд Левертон присел на перевернутое корыто, протягивая  разозленному детине крынку с парным молоком, которое Освин все же умудрился сыскать в этой неразберихе.
"Нет, с его женой я точно не спал - слишком стар этот мужик", - сподобился на мысль Леофрик. Разве что молодуху он себе отхватил, или трепетную лань, Леофрик знавал всяких. Без лишних слов, молодой барон выхватил из рук старика крынку,  в три глотка выдул молоко, издал отрыжку с ароматом, способным убить молодые всходы, и, отшвырнув посудину, уселся на свою пятую точку опоры.
- Ты меня, никак, обидеть хочешь? - поинтересовался он, стряхивая негнущейся рукой зерно с коротко стриженных волос.
- Ну что вы, милорд, – сэр Вильхерд прищурился, разглядывая в дальнем углу сарая беспокойно вытянувших шею и вертящих головой цыплят, -  молоко – лучший из целебных эликсиров. В этом божественном напитке - ваше спасение. Укрепление измученному телу.
Вилхерд решил  больше не расточать на  оболтуса цветы своего красноречия:
- Не делай из меня  мать-кормилицу, Леофрик. Нечего кур смешить. Приведи себя в порядок, и поговорим  в  зале донжона, как подобает лордам, а не простолюдинам. А я пока  матушку твою поприветствую.
- Ээээ! - взревел Леофрик, резко поднявшись на ноги, от чего пошатнулся, но не упал. - Ты чего это! Какую матушку, страх потерял, что ли? Ты кто такой вообще? В донжон он мой пойдет! - на помятом лице молодого наследника явно читалось недоумение вперемешку с зарождающейся яростью. Обычно люди разбегались при виде подобных метаморфоз баронского сына.
- Угомонись, пьяный дурак! – терпения Вилхерду было не занимать, а пугаться  громкоголосых верзил он не привык.  - Лорд Левертон я, совсем ты мозги пропил, барон, коли не видишь, кто пред тобою. Спишь тут, как боров в курятнике. – Речь старого сакса была мерной и задумчивой. Он и не думал вставать, посматривая на здоровяка исподлобья. - Того и гляди, станешь свиней пасти в своем же имении у нового барона, если он не сделает тебя кормом для червей. Что  вероятнее всего. Неужели такого паршивца покойный Эльдред вырастил?
Получать отпор Леофрик не привык. Единственным, кто мог угомонить разбушевавшегося детину, был его отец, которым, по красочному выражению мужика, теперь кормились черви. Посему Леофрик застыл на месте, открыв рот. На лице его явно читались какие-то потуги - парень взывал к остаткам разума и изо всех сил напрягал память.
- Левертон? Это... Из Ноттинегмшира который? Не признал, - буркнул Леофрик и разжал кулаки. Бить старого вояку, сакского лорда, не пристало даже такому буяну, как Леофрик.
Взгляд Леофрика встретился с ведром, и, подхватив его, словно оно было пустое, а не наполненное холодной водой, поднял его над головой и вылил на себя, дабы окончательно проснуться. Куда как приятней делать это самому, а не получать живительную влагу вследствие унизительного излияния каким-то простолюдином.
- Ты откуда об отце знаешь? Недавно ж... Да и не ладили вы, чего ты аж из Ноттингемшира явился? - ведро полетело туда же, куда и крынка. Леофрик нисколько не заботился о сохранности домашней утвари.
- Не для сарая разговор, барон. – Старый вояка поднялся, и немного подволакивая поврежденную в давних сражениях ногу, вышел во двор, ударив скрипучей дверью Освина, еле успевшего отскочить от дощатой, с широкими щелями, стены.
- Ну, чего рты раззявили, как бездельники на балаганной площади? Заняться нечем?- прикрикнул Вилхерд на солдат и прислугу, остолбеневших при появлении во дворе замка молодого барона.  Их господин вывалился из курятника на свет божий с видом поднятого из берлоги медведя.

Отредактировано Сэр Вилхерд Левертон (2012-07-03 22:38:05)

- Наговорился, - задумчиво ответил гость, провожая взглядом заметавшуюся темной тенью при появлении Леофрика сухонькую женскую фигурку. Хозяйка  Норс-Стронгхолда олицетворяла сейчас крайнюю степень отчаяния. Покорная и запуганная, с тревожным беглым взглядом, сломленная внезапной кончиной мужа. Она была совсем не похожа на дочь своего народа.  Ни  характером, ни статью. Подарив супругу богатыря-первенца, рыжеволосая Ирма в последующие годы производила на этот свет только слабеньких дочерей, отчего окончательно впала в немилость Эльдреда. Барон страстно желал обзавестись крепким потомством в  виде дюжины сыновей,  а судьба подарила ему лишь одного наследника мужского пола. Здорового. Крепкого. Да, как видно, слабоватого умом. Вот и теперь, после похорон отца беспутный детина только и делал полезного, что слуг не дубасил, да не бузил, и то лишь по причине беспробудного пьянства.   «Ну как с таким разговаривать? Стоит ли вообще с ним связываться? Разве сможет Леофрик подхватить последнее дело отца, ставшее, пожалуй, единственно достойным в овеянной дурной славой жизни Эльдреда?» - Старый сакс дождался, когда они остались в зале одни.
- Я здесь не по личному делу. Я приехал по просьбе Кинегильса. Надеюсь, ты понимаешь, какие обстоятельства заставили его обратиться ко мне? – Вилхерд не любил говорить намеками, но теперь проявлял осторожность, еще не зная, до какой степени можно доверять юнцу. Честно говоря, старый лорд сильно сомневался в разумности сего разговора, наблюдая расползающееся по физиономии Леофрика недоумение. Но выхода не оставалось – сын Эльдреда остался единственной надеждой к разгадке тайны, если конечно покойный барон не утащил ее за собой в могилу.  – К слову, где ты был, когда погиб твой отец? Ты знаешь, кто его убил?

Отредактировано Сэр Вилхерд Левертон (2012-08-01 18:53:00)

- Какой-то мужик?! – Вилхерд в ярости вскочил, опрокидывая  жалобно звякнувшую серебряную посуду. – Мужик?! Норманн?! – Он схватил детину за грудки, исступленно сотрясая  воловью  тушу   баронского наследника. – Остолоп! Да у всех святых отцов - Дунстана, Этельвольда и Освальда вместе взятых на тебя терпения не хватит! Ты хоть знаешь, чьим гербом был украшен наряд этого, как ты выразился, «норманна-мужика»?! Благодари Бога, что тебя на постоялом дворе  не было!  - Вилхерд с презрением оттолкнул недоуменного детину и, пошатнувшись, оперся о край стола. Длинный стол. Стол, покрытый богатой скатертью, играющей блестящими и матовыми узорами в тусклом утреннем свете. Лорд Левертон с остервенением сорвал благородную ткань со стола, увлекая на грязный пол блюда с остатками поминальных явств, и устало опустился на скамью.
– На этот раз  Эльдред попал  в собственноручно расставленные силки. Доигрался. Не на ту птицу замахнулся. - Старый саксонский лорд поднял на Леофрика тяжелый взгляд. - Из-за жадности твоего отца, теперь все наши многолетние старания - псу под хвост!

Отредактировано Сэр Вилхерд Левертон (2012-08-01 23:19:52)

- Сядь… - тихим, но не терпящим возражения тоном осадил барона старик, указывая Леофрику взглядом место рядом с собою.   - И уймись. Сейчас не время для мести. Шила в мешке не утаишь – в каждом захудалом трактире знают, чем  твой папенька промышлял.  Да всему приходит конец. Этот норманнский рыцарь оказался Медведю не по зубам. - Вилхерд дождался, когда сын Эльдреда немного поколебавшись, все же обрушился на скамью, коснувшись Левертона плечом. Юный барон молчал, насупившись, словно мрачная грозовая туча.
-  Хозяяяин… – Передразнил юнца старый вояка, не скрывая презрения. – Сопляк ты, а не хозяин. Ты хоть заметил, что у тебя половина гарнизона разбежалась? Можешь не отвечать, - отмахнулся лорд Левертон, отчаявшись  увидеть хоть проблеск серьезности в поведении Эльдредова наследника.
  –Ты посмотри на себя! Глотку элем заливать, да подолы девкам задирать – большого ума не надо!
Хозяин он! Гостеприимный…
Отпрыск увядающей саксонкой аристократии! - Вилхерд болезненно скривился, словно от сильнейшей внутренней боли  и прикрыл глаза.
Он ненадолго замолчал, уносясь мыслями в дни своей юности, вспоминая молодость с  ее честолюбивыми, окрыляющими мечтами, заставляющими бушевать кровь дерзкими целями,  с ее исполинской, неуемной силой, с ее жаждой свершений и беспощадными, обольщающими душу химерами.
Вспомнил молодого, горделивого и бесшабашного красавца Эльдреда.  Вспомнил и осаду Тулузы, где  впервые встретил долговязого, верткого, вечно улыбающегося, остроумного Кинегильса, придворного толмача-посредника.
И с каждой минутой тишины, повисшей в огромном, богато убранном зале донжона, росло и поднималось гнетущее, давящее чувство. Чувство тревоги и тщетности человеческих усилий. Чувство потери чего-то важного.
- Ты -  позор  нашего народа, - прервал молчание лорд  Левертон, вынося свой беспристрастный  приговор. – Из-за таких как ты идиотов над нами потешаются норманны, смешивая саксов с грязью.
Да у меня дочь толковее тебя! Девчонка!
Верно говорят: не дал Бог сына, но и никчемный болван, навроде тебя - не сын.
Видно напрасно я приехал.

Отредактировано Сэр Вилхерд Левертон (2012-08-02 22:41:50)

Вилхерд прищурился. «А пожалуй, из этого бычка еще выйдет толк. Лишь бы норманны не изловчились да не вставили кольцо в его ноздри.  Что ж… Посмотрим на что годится наследник Эльдреда:   хвосты коровам крутить  или   мозгами шевелить», - старик понимал, что надо делать. Он бил по самолюбию молодого барона. Но бил не так, чтобы сотрясти  воздух. Он бил на поражение. Вилхерд  знал наверняка: если уж в каком саксе взыграет ретивое - то сам дьявол его не остановит. Потому Левертон продолжил, внутренне радуясь самоуверенности Леофрика, и не собираясь спускать наглецу. Да и перед кем ему оправдываться? Перед зеленым юнцом, который тягот не видел, горя не нюхал, ничьей спины в бою не прикрывал?!  - Лорд Левертон едва заметно усмехнулся в усы. Извиняться вообще не было в обыкновении старого рыцаря. Сэр Вилхерд поднялся, оправляя пояс.
- Вот когда единоутробный брат Ричарда, принц Джон подложит всю Англию под французского короля, ты быть может поймешь кому я служил: норманнскому королю или же английской короне. А пока что вся твоя любовь к своему народу сводится к кобелиным играм с саксонками на сеновале. Или может ты пошел дальше: мстишь захватчикам – отнимаешь невинность у норманнских девиц?
С норманнами он разберется! Ты для начала со своими разберись, потому как не сегодня-завтра соберутся сакские бароны требовать возврата денег, которые твоему отцу были доверены на хранение. И пусть больше  этот шелудивый пес Кинегильс за мной не приезжает. Ни твою, ни его шкуру спасать не приеду, - сэр Вилхерд повернулся и решительно направился к выходу.

- Кинегильса спросишь, – бросил старый лорд, не оборачиваясь и продолжая прихрамывать  в сторону главной лестницы, ведущей наружу из угловой башни донжона. «Видать мальчишка и впрямь ничего не знает.  Странно, что отец держал его в неведении. Неужто так в своего сына не верил?» - последние слова недотепы-переростка как нельзя красноречивее свидетельствовали о том, что опасения видавшего виды Башмака имели под собой твердую почву.
- Э! Куда пошел! - борзость старика ввела на какое-то мгновение в ступор молодого барона, но он мотнул головой и бросился вдогонку. Благо, скорость Левертона было не сравнить с прытью Леофрика. - Стой, говорят тебе! - он схватил Вилхерда за рукав, уже не пытаясь соблюдать приличия. - Кинегильс мне ни слова не сказал, а за тобой помчался. Так что давай, выкладывай, что знаешь, - перспектива объясняться с местными баронами, даже не представляя, о чем речь, не прельщала Леофрика. А вдруг старик не шутит? Да и не похож он на шута.
Сэр Вилхерд внимательно посмотрел Леофрику в глаза. В них метнулась обеспокоенность, хотя физиономия детины просила еще пары ведер студеной воды.
- Да ты не пузырись, барон! Я ж не девица, чтоб за мной бегать, да одежду на мне рвать, -Левертон повел плечом, высвобождая руку.
-  Я уже достаточно сказал. Но тебе, убогому, нужно пережевать и в рот положить. Серебро сакское, не один год собираемое, хранилось у Эльдреда.  Для чего собиралось - не твоего ума дело.  Да только применение ему Господь другое судил. И даже твой отец  это понимал! - Вилхерд понизил голос, опасаясь чужих ушей.
- Много денег, понимаешь, дурья твоя башка? Столько, что разберут, парень, твой замок по камушкам!  Эльдреда больше нет – разброд меж баронов пойдет, многие захотят свою долю вернуть. А деньги эти - позарез сейчас нужны. Алиеноре. Королеве-матери.
Леофрик все равно ничего не понял. Кроме того, что у него много денег, очень много, а он об этом даже не знает. А другие знают, и придут за ним. Если не саксы, так королева-мать. Стоило отцу погибнуть, так вылезли мышки из норок.
- Королеве-матери? Это ещё зачем?
Не закипеть Вилхерду стоило больших усилий. Старый вояка начинал злиться  и у него руки чесались влепить верзиле хорошую затрещину. По-отечески.
– Ты что, барон, уже полгода не просыхаешь? Не знаешь, что за крепостной стеной творится? Или просто когда разум раздавали –тебе не хватило? Нужно вернуть Англии короля. Эти деньги пойдут на выкуп Ричарда из плена. Мы так решили. Шериф Бассет - верный королю-крестоносцу человек.  Твой отец должен был тайно переправить ему сокровища в Лестер, да не успел. Вожжа под хвост попала. Видно соблазнился  свои издержки восполнить французской монетой.
Желание Левертона исполнилось - Леофрик выпустил его руку и рухнул на скамью, оказавшуюся по пути его падения как нельзя кстати. Если бы у Леофрика был собственный мир, он бы сейчас рухнул, как и его носитель.
- Отец? На выкуп короля?! Ты, верно, шутишь! - воскликнул он, и поскольку горло у него пересохло от жажды и от шока, сорвался на петушиный визг. Прокашлявшись, Леофрик продолжил: - Да с какой стати! Это... бред какой-то! - вычурностью речь молодого барона не изобиловала.
- А с такой, что Джон удавку на нашей шее затянет, как только к власти окончательно придет. Говорю же, позови Кинегильса, пусть тебе, дубине, расскажет, как французские бароны уже кости бросают, кому какими землями за проливом владеть, - Вилхерд сморщился от драконьего перегара, изрыгаемого Леофриком вместе с возмущениями  по поводу услышанного. – Деньги «на выкуп» законники принца  все равно из нас выбьют, только вот дойдут ли они до праведной цели – большой вопрос. Так что серебро нужно сопроводить до самого Лондона. Но сначала неплохо было бы его найти и перевезти к сэру Реджинальду. И только ты можешь знать, где твой отец  его спрял.

Каким бы ни был Леофрик тугодумом, до него медленно, но верно начал доходить смысл сказанного. Но, вместе с тем, оставались сомнения, отчего по такому важному делу к нему явился именно Левертон. Однако Леофрик слишком устал, слишком много невероятного он услышал в это утро, чтобы утруждать себя последующими умозаключениями. Ясно было только одно - просто так Левертон не отстанет, а если его послать к монахам, он, чего доброго, по адресу пойдет, да приведет с собой охотников за серебром. Главное - найти деньги, это Леофрик уяснил четко и ясно, а уж что с ними делать потом, по ходу дела можно сообразить.
- Всё бы ничего, да не знаю я, где он его хранил. Вот какая заковыка, - почесал затылок Леофрик. Отец, как оказалось, был тот ещё чёрт рогатый. Мало того, что с норманнами связался - сыну родному ничего не сказал! - Кинегильс, может, знает... А хотя вряд ли, его отец только колошматил. Скажи такому - сразу сдаст хозяина, которому столько лет служил, - по-дурацки усмехнулся барон. - Я бы так и сделал. - Закатив глаза, Леофрик задумчиво прикусил губу. - Надо искать твои деньги. Ну, не твои. Ты понял. Пока не пришли ещё охотники.Но сначала надо позавтракать, - в животе Леофрика словно проснулся голодный зверь и несколько раз проурчал, взывая к разуму хозяина. - Эй, ты, - барон подошел к двери и что было силы заорал на служку, почтительно стоящего за дверью. - Подслушиваешь? Я тебе покажу! - Леофрик дал мальчонке подзатыльник. - Быстро на кухню, мы кушать желаем.

Совместно с Леофриком

Отредактировано Сэр Вилхерд Левертон (2012-08-05 09:22:12)

Видхерд окинул взглядом кичливое убранство каменного зала. Нарочитая, показная  роскошь, имеющая своей целью поражать визитеров в самое сердце, поблескивала многочисленными канделябрами, пестрела  разнобоем шкур  и ковров, скалилась со стен звериными мордами. В огромной нише угрожающе застыло ощерившееся желтыми зубами чучело здоровенного медведя.  По обе стороны от зверя, символизирующего бывшего хозяина замка, горделиво висели копье и щит их владельца.
В стремлении переплюнуть соседей-нормандцев, барон  не скупился на средства, обставляя главный зал донжона с безвкусным излишеством.
«В этом Эльдред остался верен себе… Ему всегда было свойственно глупое хвастовство силой и властью»
- Место должно быть неприметным. Не привлекающим внимания, не людным. 
«На виду Эльдред мог  держать мифы, но не сокровища»
-  Он не был  беспечен и не стал бы подвергать  клад случайному обнаружению. Полагаю, твой отец тщательно продумал, где укрыть серебро.  Так, чтобы никто ненароком не наткнулся, – Левертон задумался,   выбивая кончиками пальцев тихую мерную дробь   по дубовой столешнице, - не мог ли покойный барон устроить тайник в фамильном склепе или подземелье? Кстати, где вы своих пленников держали? - Вилхерд снова перешел от диалога к рассуждениям вслух.
- Да, это непременно должен быть тайник –  барон  был затейливым человеком.

Отредактировано Сэр Вилхерд Левертон (2012-08-09 01:37:46)

- Кинегильс-то? – Лукаво усмехнулся лорд Левертон, словно не сразу понял, о чем идет речь.  – Этот может. Помню, как он сведения из пленного шотландца в Йорке выбивал. Во многом благодаря старине Кинегильсу, вскоре Алый Лев поклонился Льву Золотому, – серые, чуть выцветшие  глаза, с разбегающимися от уголков лучиками морщин, вспыхнули веселым огоньком, - туман, близ Олника, как сейчас помню,  молочный, густой был, точно пудинг  – хоть мечом режь…. Жала своего копья не  разглядеть было.   Вот мы нашим «английским десертом» короля Вильгельма тогда  и накормили,  разнообразили его шотландскую трапезу. Послеобеденную молитву Вильям  Лев уже читал королю нашему Генриху, а грехи и вовсе за морем отмаливал! -  Душу  старого рыцаря наполнило шальным азартом от воспоминаний. – Ну, так чего ты расселся? – Старик смерил взглядом Леофрика, пряча улыбку, - веди в подземелье, что ли?

Отредактировано Сэр Вилхерд Левертон (2012-08-13 23:17:16)